Thời điểm lịch sử của Leicester đã qua được gần 7 năm, kể từ chức vô địch Premier League năm 2016. Leicester sau đó thụt lùi dần về vị thế tại Premier League dù vẫn kịp đút túi thêm FA Cup và League Cup để hoàn tất bộ sưu tập danh hiệu quốc nội. Giờ đây, khi đứng trước ngưỡng cửa Championship, họ mới thấy được sự khắc nghiệt của giải đấu hạng cao nhất xứ sương mù.
Trong những năm qua, Leicester từng có hai mùa giải để mất tấm vé đá Champions League ở đúng ngày cuối cùng của mùa giải. Khoảnh khắc đó được coi là ngưỡng giới hạn của The Foxes trong cuộc đua khốc liệt và kim tiền tại Premier League. Leicester đuối hơn về tiềm lực tài chính so với các đội Big Six và những thế lực mới nổi nên cứ thế tụt dần đều.
Nghiên cứu của đại học Oxford chỉ ra, với bối cảnh giải đấu như hiện tại, nếu tất cả mọi thứ được giữ nguyên, mất trung bình 35 năm để trình độ của 20 đội tới gần ngưỡng tương đồng. Từ ngày thăng hạng vào mùa giải 2013-2014, "Bầy cáo" giành trung bình 56 điểm/mùa. Với số điểm trung bình như vậy, Leicester được dự đoán có thể hạ màn mỗi mùa với vị trí thứ 8. Quả thực ở mùa trước, họ hạ màn đúng ở vị trí này.
Trong mùa giải này, Newcastle, Aston Villa và Brighton là những thế lực mới đã vươn mình mạnh mẽ. Newcastle là đội giàu nhất thế giới sau khi được sở hữu bởi Quỹ tài sản công Saudi Arabia. Brighton và Aston Villa có đội hình đồng đều và huấn luyện viên giỏi. Họ sở hữu nhiều yếu tố để vượt mặt Leicester chứ không đơn giản là chuyện nhiều hay ít tiền hơn. Nên nhớ, nếu tính về doanh thu theo năm tài chính 2022, The Foxes là đội giàu thứ 8 Premier League.
Mùa 2015-2016, Leicester vô địch với 81 điểm, hơn 25 điểm so với con số trung bình họ kiếm được mỗi mùa. Trong 3 trận còn lại tại mùa này, nếu chỉ giành được 1 điểm trước Liverpool, Newcastle và West Ham, Leicester sẽ hạ màn với 31 điểm, kém đúng 25 điểm so với con số trung bình họ có.
Con số 25 có thể sẽ xuất hiện và nó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên so về thành tích năm 2016. Thế nhưng, nó đang vẽ ra viễn cảnh tụt lùi đáng sợ như thế nào của đội chủ sân King Power.
Gia đình cố chủ tịch Vichai cũng có một cuộc chiến khác bên ngoài sân King Power khi tình hình tài chính của họ đã quá bi đát sau 2 năm chống chọi với COVID-19. Tuy nhiên, thực tế chỉ ra, tiền lương dành cho các ngôi sao tăng chóng mặt chính là nguyên nhân hàng đầu dẫn đến chuyện cạn kiệt ngân sách như hiện tại.
Tiền lương cho các ngôi sao đã tăng nhanh hơn doanh thu, khiến gánh nặng từ tiền lương/doanh thu lên tới con số 85% ở mùa giải 2020-2021. UEFA quy định, mức đó phải giảm xuống 80% vào giai đoạn 2024-2025 và 70% vào mùa giải sau đó. Leicester buộc phải thắt chặt chi tiêu và từ đó, không còn ngôi sao nào đến King Power nữa.
Sự chia tay của Kasper Schmeichel và Wesley Fofana chỉ là những đợt sóng đầu tiên cho một cơn sóng lớn, kéo theo nhiều người nữa rời bỏ con tàu đắm. James Maddison, Youri Tielemans,...đều sẽ có bến đỗ mới vào Hè này nếu The Foxes xuống hạng.
Cứ như thế, đến khi nào "Bầy cáo" mới trở lại vị thế như xưa?
