Tại bán kết FA Cup năm 2020, Arsenal đánh bại Manchester City với cú đúp bàn thắng của Pierre-Emerick Aubameyang. Và hiện tại, khi hai đội chuẩn bị gặp nhau tại Siêu cúp Anh, có khả năng đội hình Arsenal khi đó sẽ không còn một ai. Kieran Tierney và Granit Xhaka, 2 cầu thủ còn sót ở Emirates mùa trước đều đã ra đi trong hè này.
Arsenal đã dẫn đầu Premier League 248 ngày ở mùa trước và đạt 50 điểm sau lượt đi. Tiếc rằng, Mikel Arteta không thể thắng được người thầy Pep Guardiola.
Man City của Pep kết thúc mùa giải với cú ăn ba thần thánh, trong đó có chức vô địch Champions League. Ngoài ra, họ còn đánh bại Arsenal tới 3 lần, đáng chú ý là những trận thắng 3-1 và 4-1 ở Premier League. Và trước khi mùa giải 2023-2024 diễn ra, Pep đang có tỉ lệ thắng 88% khi đối đầu với người trợ lý cũ.
Trong số những huấn luyện viên từng đối đấu với Pep ít nhất 9 lần, chỉ Sean Dyche, Eddie Howe và Graham Potter có thành tích tệ hơn Arteta. Và không như Arteta, họ đều dẫn dắt những đội ở nửa cuối bảng xếp hạng vào thời điểm đối đầu với Pep.
Muốn lật đổ Man City tại Premier League, nhiệm vụ bắt buộc là phải thắng họ ở cả 2 lượt trận. Arsenal mùa trước không làm được điều đó và họ đã có một kiểu chiến thắng khác - chiêu mộ thành công Declan Rice. Cả Arsenal và Man City đều nghiêm túc trong việc theo đuổi tiền vệ của West Ham nhưng "Pháo thủ" mới là đội giành chiến thắng.
Hè năm ngoái, Arteta đã bổ sung kinh nghiệm vô địch bằng chính 2 cầu thủ từ Man City - Gabriel Jesus và Oleksandr Zinchenko. Và việc cướp Rice ngay trước tầm mắt Man City cho thấy Arsenal khao khát lật đổ đến nhường nào.
Man City hiểu rằng, Arsenal sẽ không dừng lại, sự thách thức "Pháo thủ" tạo ra ở mùa trước không chỉ xuất hiện một lần. Nói dễ hiểu, Arteta có thể là đối trọng lớn nhất của Pep trong nhiều năm tới.
Và Arteta có thể là đối trọng lớn thứ ba trong sự nghiệp huấn luyện của Pep.
Đầu tiên là trận chiến giữa Pep và Jose Mourinho khi cả hai còn dẫn dắt Barcelona và Real Madrid ở La Liga. Tiếp đến, Pep và Jurgen Klopp đã so kè trong ít nhất 4 mùa giải tại Premier League. Hai lần họ chỉ cách nhau đúng 1 điểm duy nhất ở cuối mùa giải.
Tỉ số chung cuộc là 8-7 nghiêng về Klopp ở thành tích đối đầu, nhưng xét về số lần vô địch Premier League, Pep áp đảo với 5 lần so với 1 của đối thủ.
Bất chấp sự sa sút của Liverpool ở mùa giải trước, cuộc chiến giữa Pep và Klopp sẽ không dừng lại. Ngoại trừ Alex Ferguson và Arsene Wenger, hiếm có cặp huấn luyện viên nào "kỳ phùng địch thủ" như Pep và Klopp ở hiện tại.
Với Arteta, xét về cả thành tích đối đầu và danh hiệu, ông đều lép vế hơn Pep. Tuy nhiên với những động thái tích cực trên thị trường chuyển nhượng gần đây, tham vọng của Arteta là rất lớn.
Không phải mọi huấn luyện viên từng là đối trọng với Pep đều có khả năng tái tạo. Mourinho sau khi rời La Liga đã thất bại ở Manchester United và Tottenham. Nếu Arteta sở hữu sức mạnh bền bỉ như Klopp, thì thử thách tiếp theo là vượt qua Pep Guardiola trong 90 phút và xa hơn là 9 tháng tới...
