Vấn đề của một đội bóng sở hữu Erling Haaland là cách ứng phó khi cầu thủ người Na Uy vắng mặt. Đó là điều mà Pep Guardiola phải đối mặt khi Mancheser City bị Newcastle loại khỏi Carabao Cup. Cùng với Kyle Walker và Ruben Dias, Haaland chứng kiến những người đồng đội để thua tối thiểu tại St James' Park.
Giải thích về quyết định cho Haaland nghỉ ngơi, Pep Guardiola trả lời sau trận: "Tôi nghĩ Walker đã ra sân quá nhiều, Haaland cũng vậy. Chúng tôi còn rất nhiều trận đấu phía trước. Chúng tôi có thể dùng họ trong 10-15 phút cuối, nhưng tôi quyết định không làm điều đó".
Haaland đã chơi 53 lần cho Man City mùa trước, 30 trận trong năm cuối cùng bị chấn thương ở Dortmund. Và cũng vì Haaland ghi quá nhiều bàn thắng nên Man City gặp vấn đề. The Citizens khó tìm phương án thay thế khi anh vắng mặt.
Julian Alvarez, người thay thế vị trí của Haaland ở trận thua Newcastle đã thể hiện phong độ cao ở mùa giải này. Tuy nhiên, ngoài Alvarez, chỉ có hậu vệ Nathan Ake là đã '"nổ súng" ở mùa giải năm nay trong đội hình xuất phát trước Newcastle.
Oscar Bobb có tài năng nhưng chưa bao giờ ghi bàn thắng ở đội một. Sergio Gomez, hậu vệ trái hoạt động ở cánh phải, vẫn chưa "mở tài khoản" tại Man City. Kalvin Phillips cũng tương tự.
Trong khi đó, Mateo Kovacic chỉ ghi được 9 bàn sau 330 trận cho Real Madrid và Chelsea. Jack Grealish cũng có mùa giải trước không mấy ấn tượng với 5 bàn sau 50 trận. Nhưng bởi vì có Haaland nên tất cả điều đó không thành vấn đề.
Man City có 131 bàn thắng trong mùa giải 2020-2021 khi không ai ghi quá 17 bàn. Đổi loại, mối đe dọa của Man City đến từ nhiều vị trí khác nhau. Nói dễ hiểu, The Citizens không bị phụ thuộc vào bất kỳ cá nhân nào.
Kể từ khi Erling Haaland đến, mọi thứ đã thay đổi. Các đường bóng nguy hiểm gần như phải tìm đến chân của cựu cầu thủ Dortmund như một sự bắt buộc.
Mùa trước, 52 bàn của Haaland chiếm hơn 1/3 tổng số bàn thắng của Man City. 99 bàn thắng còn lại thuộc về những cầu thủ khác và 5 cầu thủ có ít nhất 10 bàn. Nhưng hai trong số đó là Ilkay Gundogan và Riyad Mahrez đã ra đi và người thứ ba, Kevin De Bruyne vẫn đang chấn thương. Người thứ tư, Phil Foden, bắt đầu trên băng ghế dự bị trước Newcastle và Alvarez là người cuối cùng.
Man City đang thiếu đi các tiền vệ tấn công và tiền vệ cánh có khả năng ghi bàn. Tân binh Matheus Nunes chỉ ghi 1 bàn sau 40 trận cho Wolves và khác xa với Gundogan. Trong khi đó, Jeremy Doku Newcastle chưa thể là lựa chọn tin cậy về khả năng săn bàn nếu so với Mahrez.
Nếu Haaland không thể chơi mọi trận đấu, đó sẽ là vấn đề lớn với Man City. Rõ ràng, cầu thủ người Na Uy chính là điểm khác biệt mấu chốt giữa The Citizens với Arsenal.
Pep có lẽ sẽ dần nhận ra sự phụ thuộc của Man City vào Haaland và đã đến lúc ông cần tính đến những phương án mới.
