Vào tháng 1.2023, tương lai của Rodrygo tại Real Madrid trở nên u ám. Cầu thủ người Brazil đánh mất vị trí ở đội hình xuất phát, trong khi Federico Valverde năng động hơn được ưu tiên bên cánh phải.
Tin đồn nhanh chóng lan truyền về mối quan hệ rạn nứt giữa Rodrygo với huấn luyện viên Carlo Ancelotti. Càng có cơ sở hơn về điều đó khi Rodrygo từ chối bắt tay Ancelotti sau khi bị thay ra ở trận gặp Villarreal. Sau trận, chiến lược gia người Italy cho rằng, Rodrygo chắc chắn đã "quên" thực hiện nhiệm vụ cơ bản nhất đối với bất kỳ cầu thủ nào bị thay ra.
Có ý kiến cho rằng, đó là lời nói mỉa mai của Ancelotti với cậu học trò nhưng thực tế chỉ mang tính chất "hòa bình". Bởi sau đó là liên tiếp những màn thể hiện chói sáng của Rodrygo với 8 bàn trong 2 tháng cuối mùa giải.
Chính cú đúp của Rodrygo đã giúp Real Madrid vượt qua Chelsea tại Stamford Bridge ở Champions League. Một cú đúp khác của tiền đạo này cũng đưa Los Blancos vô địch Copa del Rey sau khi đánh bại Osasuna.
Vào cuối mùa giải, khi Vinicius không có mặt và Karim Benzema đang phải vật lộn để duy trì thể lực, Rodrygo đã tự khẳng định mình là trụ cột của Real. Khi Benzema tuyên bố ra đi, Kylian Mbappe dường như là người kế nhiệm sáng giá tại Bernabeu. Tuy nhiên, Rodrygo muốn chứng minh bản thân có thể là giải pháp hợp lý hơn.
Thế nhưng, mọi chuyện diễn ra không suôn sẻ với tiền đạo này. Jude Bellingham đến và đảm nhận vai trò "số 9", vị trí mà Rodrydo luôn công khai thèm muốn. Kết quả là cầu thủ người Brazil được yêu cầu chơi ở vị trí tiền đạo cánh phải, nhưng ít được tự do di chuyển. Với rất nhiều sự thay đổi xung quanh, sự khởi đầu chậm chạp của Rodrygo không hẳn là một điều bất ngờ.
Tuy nhiên, đó cũng không thể là nguyên nhân khiến Rodrygo sa sút phong độ đến vậy. Sau khi ghi bàn trong trận mở màn La Liga, Rodrygo đã trải qua hơn 2 tháng tịt ngòi. Sự phung phí của tiền đạo người Brazil là điều không khó để nhận ra. Anh tung ra đến 9 cú sút trong trận gặp Getafe và chỉ có 1 cú sút trúng đích. 2 tuần sau, Rodrygo bỏ lỡ 2 cơ hội rõ ràng trước Union Berlin tại Champions League.
Dù chơi tệ trong màu áo Los Blancos nhưng phong độ của Rodrygo ở tuyển Brazil mang lại nhiều hứa hẹn. Tiền đạo này đã ghi 2 bàn trước Bolivia vào đầu tháng 9 cũng như thi đấu xông xáo ở các trận gặp Peru và Venezuela.
Và cùng với đôi chút may mắn, Rodrygo đã dần tìm lại được cảm giác săn bàn. Pha lập công thứ hai của anh trong mùa giải vào lưới Braga là minh chứng tiêu biểu nhất.
Sau trận El Clasico đáng thất vọng và phải ngồi dự bị trước Rayo Vallecano, Rodrygo đã tận dụng được cơ hội. Trong bối cảnh Vinicius một lần nữa dính chấn thương cơ và Joselu không đạt phong độ tốt, Rodrygo trở thành nhân vật chính. Tất nhiên, tâm điểm vẫn thuộc về Bellingham nhưng sự tỏa sáng của Rodrygo là không thể bị lu mờ. Tiền đạo người Brazil ghi 8 bàn và kiến tạo 5 lần kể từ cuối tháng 10, nổi bật là 2 bàn thắng và 2 kiến tạo trong trận thắng 5-1 trước Valencia.
Thêm một bàn thắng quan trọng vào lưới Napoli và nỗ lực ở trận gặp Granada, Rodrygo đã lấy lại hoàn toàn niềm tin từ Ancelotti.
Rodrygo cùng Bellingham đã trở thành một trong những bộ đôi nguy hiểm nhất ở châu Âu và có thể giúp Real giữ vững phong độ trong cuộc đua danh hiệu.
Rodrygo không chơi như một "số 9" ảo và đôi khi dẫm chân Bellingham, nhưng sự khác biệt là anh biết tìm ra cách để trở nên cơ động và sáng tạo hơn. Tiền đạo này thường di chuyển vào khoảng trống và thực hiện những pha chạy chỗ khôn ngoan. Rodrygo cũng hoạt động tích cực hơn khi không có bóng, cung cấp năng lượng ở một phần ba cuối sân khi Real Madrid phòng ngự.
Tất cả điều này càng trở nên quan trọng hơn khi Los Blancos đang thiếu các phương án tấn công. Vinicius đang phải vật lộn với chấn thương cơ, trong khi tân binh Arda Guler vẫn chưa bình phục hoàn toàn.
Joselu thi đấu không tệ, nhưng bản chất là một tiền đạo thiếu cơ động và chậm chạp. Sự xuất sắc của Bellingham đang gồng gánh Real Madrid nhưng chỉ với một sự cố nhỏ về phần vai bị chấn thương, cả cầu thủ người Anh lẫn Real sẽ phải trả giá đắt.
Bởi vậy, Ancelotti hơn ai hết là người hiểu rõ nhất tầm quan trọng của Rodrygo tại Bernabeu lúc này. Và tiền đạo người Brazil cuối cùng cũng sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm đó.
