Sau chiến thắng 7-0 trước Leeds, Pep Guardiola đã không cho Foden và Grealish ra sân ở trận thắng tiếp theo trước Newcastle. Lý do bởi 2 ngôi sao người Anh đã tiệc tùng quá đà sau trận thắng Leeds, dẫn đến không có đủ thể lực ở buổi tập ngày hôm sau.
Pep nói, Giáng sinh không liên quan đến bóng đá nhưng ông sẽ nhìn và đánh giá các cầu thủ có thái độ ra sao trong kỳ nghỉ cuối năm này, hàm ý muốn nhắc nhở tất cả phải biết nhiệm vụ chính là gì, không được ăn chơi quá trớn.
Sau khi đè bẹp Newcastle tới 4-0, Pep được hỏi lý do không cho Foden và Grealish ra sân có phải bởi đang xoay tua đội hình? Chiến lược gia lão làng này đã phủ nhận rất thẳng thừng và cho biết, bộ đôi người Anh không được đá bởi có những người khác xứng đáng hơn.
Foden và Grealish là những người tài, điều này không thể phủ nhận nhưng trong những năm thành công đã qua với Manchester City, Pep luôn xây dựng một đội hình ai cũng có thể tỏa sáng. Điều này đồng nghĩa mọi vị trí phải luôn sẵn sàng. Foden và Grealish đá rất hay trong trận gặp Leeds và đều có bàn nhưng khi loại họ, Pep cùng những người còn lại vẫn nhẹ nhàng đè bẹp Newcastle.
Trong bối cảnh mùa giải đang bước vào chặng tourmalet và dịch COVID-19 hoành hành tại Anh, hành động ăn chơi thâu đêm và tụ tập của Foden lẫn Grealish đáng bị lên án. Pep không hẳn muốn dằn mặt 2 cậu học trò nhưng đã tuyên bố một cách bán công khai về quyết định loại họ trong trận đấu trên sân St. James Park.
Mùa trước, Pep từng dùng cách này để tranh thủ dạy cho Laporte một bài học và trung vệ này đã vắng mặt trong trận chung kết Champions League với Chelsea. Thông điệp của ông thầy người Tây Ban Nha rất rõ, không một ai nên có suy nghĩ họ sẽ có vị trí chắc chắn trong đội hình bởi thành tích trong quá khứ. Tương tự là Sterling và Jesus, chỉ cần xuống phong độ 1-2 trận, chắc chắn họ sẽ phải ngồi ngoài.
Cách làm của Pep có thể phật ý nhiều cầu thủ nhưng ông là người rất giỏi, cầm ai trong tay cũng có thể giành chiến thắng. Do đó, một vài cầu thủ từng nhận án phạt của Pep đã đổi thái độ từ bất mãn sang nỗ lực hơn bởi họ biết, Pep luôn có những người thay thế họ tương đương hoặc tốt hơn.
Foden và Grealish đang chịu cách xử lý đó của Pep nhưng tất cả phải vui vẻ chấp nhận và tự rút kinh nghiệm.
Năm ngoái, khi Foden bị Southgate đuổi khỏi tuyển Anh cùng Greenwood của Manchester United vì scandal gái gọi, Pep lập tức gọi tiền đạo trẻ này đến nói chuyện. Ông không trách Foden mà hỏi thực sự cậu học trò muốn gì? Foden nói anh thích đi dã ngoại với gia đình, đưa các em đi chơi ở Peppa Pig World. Pep đã chỉ bảo và cho Foden biết những thứ gì quan trọng hơn một vài sở thích thông thường đó.
Với Grealish, anh từng dính vào nhiều vụ ăn chơi thâu đêm nhưng chưa nghiêm trọng đến mức hủy hoại sự nghiệp bởi tiền đạo này vẫn phát triển tốt ở Aston Villa trước khi sang Man City với giá 100 triệu bảng. Khi Grealish chấn thương, Pep liên tục đến gặp và động viên, cho ngôi sao người Anh thấy sự quan trọng của anh ra sao trong đội hình The Citizens. Pep luôn miệng nói hi vọng Grealish sớm trở lại để giúp ông và đội bóng.
Đó là cách Pep đã làm khi Grealish có dấu hiệu xuống phong độ và mất tự tin. Để rồi sau đó, anh chơi tốt dần lên và đã có bàn thắng đầu tiên kể từ tháng 9.
Pep là người giỏi, không chỉ trên sân mà còn bởi những câu chuyện bên ngoài đường pitch. Có lẽ vì vậy, trong ngày đăng quang Premier League năm ngoái, một ngôi sao lớn như De Bruyne cũng phải thốt lên, Pep là người chỉ biết chiến thắng, không gì khác.
