Bruno Fernandes khoác áo Manchester United từ tháng 1.2020, thời điểm chỉ 2 tuần sau khi Harry Maguire được Ole Solskjaer bổ nhiệm làm đội trưởng câu lạc bộ, thay thế cho Ashley Young. Thế nhưng, ngay từ thời điểm ngôi sao người Bồ Đào Nha đến Old Trafford, đã có những tín hiệu cho thấy anh sẽ là người lãnh trọng trách này trong tương lai.
Đó là thời điểm dịch COVID-19 đang hoành hành. Trong một buổi phỏng vấn có sự góp mặt của Ole và Bruno qua ứng dụng zoom, chiến lược gia người Na Uy bất chợt nói ngày tiếp theo, Bruno sẽ làm đội trưởng khi ra sân. Câu nói đùa đó của cựu thuyền trưởng "Quỷ đỏ" khiến tân binh của M.U rất bất ngờ. Anh nhắc lại, đó là một vinh dự vượt ngoài sức mong đợi.
Trở lại với hiện tại, việc Bruno được làm đội trưởng vừa bất ngờ, vừa không bất ngờ. Trong đội hình của The Red Devils hơn một năm dưới trướng Ten Hag, nhiều cầu thủ đã nổi lên với vai trò thủ lĩnh để sớm thay thế Harry Maguire như David De Gea (vừa rời đội), Rafael Varane (thủ lĩnh hàng thủ nhưng hay chấn thương), Casemiro (chốt chặn hàng tiền vệ) hay Marcus Rashford (người lĩnh xướng hàng công). Sự xuất hiện ngày một nhiều những trụ cột như thế này là tín hiệu vui với Ten Hag, nó cho thấy đội bóng đã được nâng tầm về chất lượng một cách đồng đều.
Sau trận đấu với Lyon ở Na Uy, Ten Hag đã định thông báo về người sẽ đeo băng đội trưởng của câu lạc bộ. Tuy nhiên, trước giờ sang Mỹ, điều đó vẫn chưa thể làm được do đội bóng chưa tập hợp đủ thành viên. Phải đến buổi tập đầu tiên sau khi đặt chân đến xứ sở cờ hoa, thuyền trưởng người Hà Lan mới công bố để đảm bảo tính minh bạch và tôn trọng tất cả những thành viên còn lại.
Tại sao lại như vậy? Nếu Ten Hag công bố điều này trước một nhóm cầu thủ, ông có thể bị coi là thiếu tôn trọng với những người không được thông báo trực tiếp. Có những ngôi sao của M.U trong mùa giải vừa rồi không muốn Maguire tiếp tục làm đội trưởng nhưng họ sẽ không nói điều đó trong phòng thay đồ. Việc huấn luyện viên trưởng công bố trước tất cả là sự sòng phẳng và dập tắt những câu chuyện ngoài luồng về tấm băng đội trưởng từ đây.
Ten Hag chọn Bruno bởi ông nhìn thấy ở tiền vệ người Bồ Đào Nha sự trách nhiệm trong mỗi lần đeo băng đội trưởng trên sân dù chiếc băng ấy được ví như sức nặng ngàn cân đã đè lên tâm lý của Maguire trong 2 mùa giải đã qua. Bên cạnh đó, khả năng giao tiếp tốt với các đồng đội cũng giúp Bruno được tín nhiệm hơn, khác với Maguire không thể làm được chuyện này.
Vào tháng 4 vừa qua, trước thời điểm đá tại sân của Tottenham, Bruno gặp chấn thương và phải bước đi tập tễnh khi đến Carrington. Anh không cần sự trợ giúp của người khác và cũng không cần chống nạng. Sau đó, anh cùng toàn đội đã đem về 1 điểm từ Bắc London. Bruno chơi trọn vẹn 90 phút và có 1 kiến tạo cho Marcus Rashford.
"Cậu ấy là người đàn ông mạnh mẽ, có trách nhiệm và luôn muốn được ra sân thi đấu. Chúng tôi vui vì cậu ấy luôn là một phần quan trọng của Manchester United và luôn tạo ra ảnh hưởng lớn trên sân. Giờ đây, Bruno đã là đội trưởng của Manchester United và điều đó khiến mọi người thật sự hạnh phúc.
Cậu ấy là một tấm gương sáng, người luôn biết cách chịu đựng và cân nhắc rất kĩ mọi tình huống. Bruno luôn muốn hi sinh, không đắn đo nhiều giữa việc đá hay không đá và luôn khát khao làm được điều gì đó. Một lần nữa, cậu ấy đã chứng minh cho toàn đội mình là người đội trưởng tuyệt vời như thế nào" - Ten Hag phát biểu trước trận hòa 2-2 với Spurs vào tháng 4.
Sau trận thua muối mặt 0-7 trước Liverpool, Bruno bị Gary Neville chỉ trích không xứng đáng làm đội trưởng. Anh không phản hồi lại và chứng minh Neville đã sai ở những trận sau đó. Bruno nói, anh luôn là chính mình trong mọi hoàn cảnh. Ngôi sao người Bồ Đào Nha tiếp tục là hạt nhân trong lối chơi của đội bóng, khép lại mùa giải bằng tấm vé Champions League và danh hiệu League Cup.
Ở Bruno Fernandes, Ten Hag như tìm thấy được hiện thân của mình ở trên sân, một người đa năng, luôn khao khát chiến thắng và luôn lấy nền tảng là tư duy thông minh để chơi bóng.
