Với một trận đấu quan trọng cả về kết quả lẫn tính chất như El derbi Madrileno, việc huấn luyện viên Zinedine Zidane sử dụng những quân bài tốt nhất là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, không phải sơ đồ 4-3-3 thường thấy, huấn luyện viên người Pháp dùng lại đội hình 5 tiền vệ đã từng ra sân cùng nhau ở trận bán kết Siêu cúp Tây Ban Nha với Valencia. Chỉ khác là trận này, người đá cao nhất phía trên họ là Karim Benzema thay vì Luka Jovic.
Trong khi đó, đồng nghiệp Diego Simeone bên phía Atletico Madrid lại không may mắn về nhân sự như vậy, khi danh sách chấn thương là khá dài. Ông buộc phải đưa Vitolo lên đá cặp với Alvaro Morata trên hàng công, kéo Saul Niguel và Angel Correa ra 2 cánh, để Thomas Partey và Marcos Llorente dùng sức mạnh trấn giữ trung tâm.
Trận derby vốn quan trọng nên ngay cả khi chủ nhà Real Madrid có phong độ cao hơn trong thời gian qua mà nhập cuộc cũng có phần căng thẳng, dù chủ động trong việc kiểm soát bóng.
Tốc độ không thể được đẩy lên quá cao, nhưng Kền kền trắng vẫn tạo ra được cơ hội từ sự đột biến của Toni Kroos. Tuy vậy, cả 2 lần Sergio Ramos dứt điểm đều không có điểm chạm tốt nhất để hướng bóng vào khung thành.
Atletico không có nhiều bóng nhưng khi thích nghi được với nhịp thi đấu của đối thủ, họ đã phong tỏa và phối hợp với nhau khá tốt để chống đỡ. Không những vậy, họ mới là đội có cơ hội nguy hiểm thực sự đầu tiên. Phút 19, với một chút lơ là ở hàng thủ, Real Madrid đã để Vitolo tung ra cú dứt điểm trực diện. Thibaut Courtois đã cứu thua ở pha bóng này.
Đây là khoảng thời gian Atletico liên tục đe dọa Courtois. 5 phút sau, khi thủ thành người Bỉ bất lực thì cột dọc hỗ trợ anh sau một cú dứt điểm khác của Correa.
Đá với 5 tiền vệ nhưng khác với khi gặp Valencia, sự kết nối của các cầu thủ áo trắng là chưa đủ để có nhiều hơn những miếng đánh hiệu quả. Thậm chí, đôi lúc có cảm giác cả Casemiro, Luka Modric, Isco Alarcon hay kể cả Federico Valverde hơi lạm dụng kỹ thuật để xử lý tình huống, làm chậm nhịp và tạo điều kiện cho đối thủ có thời gian sắp xếp vị trí.
Nhận thấy sự thiếu hiệu quả đó, Zidane có liền 2 thay đổi sau giờ nghỉ, khi tung Lucas Vazquez và Vinicius Junior vào sân thay Kroos, Isco. Trả Valverde về trung tâm, chính cầu thủ này có cú dứt điểm tầm xa, buộc Jan Oblak phải bay người cứu thua.
Trong khi đó, Simeone lại bất ngờ thay Morata bằng Thomas Lemar nhằm tăng cường tuyến giữa. Nhưng rõ ràng là khi Real Madrid thay đổi, có các cầu thủ chuyên chạy cánh, các đường phối hợp trở nên chắc chắn hơn.
Sự đột biến được kéo theo chỉ sau hơn 10 phút. Ở phút 57, từ một đợt lên bóng bên cánh trái, Vinicius xẻ nách thông minh để Mendy băng xuống thực hiện đường căng ngang như đặt cho Benzema băng lên đệm bóng tung lưới Atletico.
Có bàn thắng, Real thi đấu một cách ung dung hơn nhưng vẫn chủ động dâng cao đội hình tấn công hòng tìm bàn gia tăng cách biệt. Nếu như Atletico có thể vùng lên ở nửa sau hiệp 1 thì điều đó lại không thể xảy ra ở hiệp 2 khi đội chủ nhà thoát sức ép bằng những đường chuyền nhanh hơn. Simeone tung nốt tân binh Yannick Carrasco trong 20 phút cuối nhưng không thể thay đổi tình hình.
Có thêm một số cơ hội khác nhưng Real Madrid không ghi thêm bàn thắng nào. Dù vậy, 1 bàn là đủ để họ đảm bảo ngôi đầu bảng sau vòng 22, đồng thời gia tăng cách biệt với chính Atletico lên thành 13 điểm.
