Đêm nay (2h ngày 10.4), Arsenal tiếp Bayern Munich ở trận lượt đi vòng tứ kết UEFA Champions League 2023-2024. Chỉ riêng cái tên của đại diện đến từ Đức cũng có thể gây ra sự lo lắng ở đâu đó tại London.
Ở thời điểm này, hầu hết đang dễ dàng nhận thấy trạng thái trái ngược giữa Arsenal và Bayern tại Premier League và Bundesliga. Trong khi “Pháo thủ” đang là 1 trong 3 ứng viên đua vô địch Anh, “Hùm xám” coi như đã buông Chiếc đĩa bạc cho Bayer Leverkusen.
Không chỉ là cơ hội ganh đua tại giải đấu hàng đầu 2 quốc gia, phong độ của 2 đội cũng ở 2 thái cực, với Arsenal đang rất ổn định, còn Bayern thể hiện sự bất ổn.
Do đó, rất nhiều nhận định đưa ra tin rằng, đây là cơ hội không thể tốt hơn để Arsenal xóa đi những ám ảnh về Bayern tại đấu trường Champions League.
Những ám ảnh đó đến từ việc Arsenal để thua 7 trong 12 lần đụng độ Bayern tại Champions League kể từ năm 2000. Đáng chú ý, chỉ 1 lần 2 đội gặp nhau tại vòng bảng (2 lượt) - mùa giải 2015-2016, còn lại ở các vòng knock-out và phần thua đều dành cho Arsenal.
Thêm một thống kê khác để nhấn sâu vào vết thương tinh thần bên trong The Gunners là ở 3 trận gặp nhau gần nhất, họ đều thua Bayern với tỉ số 1-5.
Để tìm những lý do để Arsenal có thể lạc quan, đầu tiên, lần gần nhất 2 đội gặp nhau đã cách đây 7 năm. Nghĩa là, khi Arsene Wenger vẫn ngồi trên ghế huấn luyện, trong khi Mikel Arteta chỉ đến 2 năm sau đó.
Trong gần 5 năm qua, huấn luyện viên người Tây Ban Nha đã thay đổi Arsenal. Không còn là “đám trẻ của Wenger” nữa mà đã trở thành “những người đàn ông của Arteta”. Sự vững vàng của họ đang được thể hiện trên đường đua giải Ngoại hạng.
Theo thói quen mà người ta vẫn thấy ở họ những năm trước, đây vốn là giai đoạn “buông” của Arsenal vì đuối và thiếu bản lĩnh. Nhưng năm nay, họ vẫn đang cho thấy trạng thái tập trung cao độ.
Đồng nghĩa với việc có cơ hội vô địch Premier League sau tròn 20 năm và chính thức gạt “nỗi ám ảnh Bayern” khỏi đầu.
Vấn đề là dù Arsenal đã vượt qua bài test cân não với Porto tại vòng 1/8 Champions League, nhưng kể cả khi Bayern có gây thất vọng ở Bundesliga, họ vẫn ở vị thế khác tại đấu trường châu Âu.
Lúc này, Champions League cũng là đấu trường duy nhất “Hùm xám” còn có thể hy vọng tránh cho mùa giải trắng tay (đã bị loại ở Cúp Quốc gia Đức). Họ đương nhiên phải tập trung tối đa cho đấu trường này, với bằng chứng mới nhất là màn ngược dòng trước Lazio tại vòng 1/8.
Trên ghế huấn luyện của Bayern có Thomas Tuchel, người từng cùng Chelsea đăng quang năm 2022. Nếu có câu chuyện nào đó trong mối quan hệ giữa Tuchel và các cầu thủ, hẳn là họ sẽ chỉ thể hiện nó ở Bundesliga. Còn tại Champions League, như đã nói, họ cần làm tất cả để giành danh hiệu.
Vậy nên, khi Martin Odegaard và đồng đội tự động viên mình bằng thông điệp “không có gì phải sợ Harry Kane” - người đã ghi 14 bàn trong 19 lần gặp Arsenal khi còn khoác áo Tottenham, đâu đó trong tâm lý đội bóng London vẫn còn chút vướng bận.
Arsenal sẽ cần tạo ra được kết quả rất an toàn ở Emirates nếu không muốn rơi vào mối nguy hiểm khi đến Allianz-Arena ở Munich vào tuần sau.
