Bàn thắng ở phút 24 của Martin Odegaard, sau đó là tình huống phản lưới nhà của Daiki Hashioka vào cuối hiệp 1, đã đảm bảo một chiến thắng dễ dàng cho Arsenal trước Luton Town. Thực hiện những thay đổi lớn về đội hình xuất phát khi để hàng loạt trụ cột nghỉ ngơi, Mikel Arteta đã mạo hiểm với cơ hội vô địch của "Pháo thủ".
Trận hòa 0-0 trước đương kim vô địch Manchester City tại Etihad đã nhấn mạnh vị thế của Arsenal. Họ là những kẻ thách thức danh hiệu nghiêm túc và sẵn sàng cạnh tranh sòng phẳng với Man City lẫn Liverpool.
Nhưng với lịch thi đấu dày đặc và áp lực từ trận tứ kết Champions League gặp Bayern Munich, những ký ức về sự sa sút mùa trước lại ùa về với Arsenal. Khi đó, "Pháo thủ" chỉ thắng 3 trong 9 trận cuối mùa và thổi bay hy vọng vô địch Premier League.
Bởi vậy, Arteta đã chọn cách làm mới đội hình ngay trong giai đoạn nhạy cảm nhất. Declan Rice, Gabriel Jesus, Gabriel Martinelli và Jakub Kiwior đều vào sân từ băng ghế dự bị, trong khi Bukayo Saka vắng mặt vì chấn thương.
Thomas Partey được đá chính lần đầu tiên ở Premier League kể từ tháng 8. Emile Smith Rowe mới chỉ có trận đá chính thứ hai kể từ tháng 10, còn Reiss Nelson thậm chí là lần đầu tiên sau 4 năm. Leandro Trossard và Oleksandr Zinchenko cũng có lần hiếm hoi được ra sân ngay từ đầu.
Rice sau khi gia nhập từ West Ham vào hè năm ngoái đã đá chính mọi trận đấu tại Premier League của The Gunners. Nhưng với việc Luton đang đua trụ hạng và không có được chiến thắng nào kể từ cuối tháng 1, Arteta quyết định, đây là lúc Rice cần nghỉ ngơi.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha nói khi được hỏi về sự xuất hiện của Smith Rowe và Nelson: "Thật vui khi những gì tôi làm cho trận đấu là phù hợp. Nếu chúng tôi muốn tận dụng đội hình và phát huy tối đa những gì chúng tôi có thì họ phải ra sân. Tôi nghĩ đây là thời điểm thích hợp để thử nghiệm và những cái tên tôi tin tưởng đã làm rất tốt".
Xem xét lịch thi đấu trước mắt của Arsenal, quyết định thay đổi đội hình của Arteta là điều dễ hiểu. Họ sẽ có 2 trận đấu khó khăn với Brighton và Aston Villa ở Premier League, xen kẽ là hai lượt đấu gặp Bayern tại Champions League.
Sau đó là 3 trận đấu trong vòng 8 ngày: Wolves, Chelsea và trận derby Bắc London gặp Tottenham. Và nếu Arsenal loại Bayern để vào bán kết Champions League, họ sẽ gặp Man City hoặc Real Madrid 3 ngày sau cuộc đụng độ với Spurs.
Bởi vậy, kể từ thời điểm này, Arsenal sẽ có rất ít thời gian để nghỉ ngơi. Sau mỗi trận đấu lớn sẽ là một trận đấu lớn khác. Nhưng trong khi đội hình của Arteta đủ tốt để đánh bại Luton, thì vẫn còn tranh cãi liệu kết quả tương tự có đến trước những đối thủ mạnh hơn?
Partey vẫn chưa thể ổn định sau một mùa giải bị gián đoạn bởi chấn thương. Cả Smith Rowe và Nelson đều chưa đạt đến đẳng cấp để ra sân liên tục. Điều tương tự cũng đúng với Eddie Nketiah và Takehiro Tomiyasu.
Chiều sâu đội hình vẫn là yếu tố khiến Arteta lo lắng. Điều này giải thích tại sao Arteta hiếm khi xoay tua đội hình mùa này.
Rice, Martinelli, Gabriel, Odegaard, Saka, Kai Havertz, William Saliba và Ben White đều đã ra sân hơn 25 lần ở Premier League mùa này. Nhưng với sự quan trọng của Champions League, họ cần phải tạm nghỉ vào một thời điểm nào đó. Tuy nhiên, với rất nhiều trận đấu quan trọng sắp diễn ra, Arteta khó lòng thực hiện kế hoạch đó liên tục.
