Trong tuần trước, ban lãnh đạo Arsenal đã cố gắng tìm cách huy động nguồn tài chính để xoay sở chiêu mộ Ivan Toney. Rõ ràng, Mikel Arteta muốn có chân sút người Anh ngay trong tháng Giêng này. Điều đó một phần là do bản thân chiến lược gia người Tây Ban Nha đang cố gắng tìm ra nguyên nhân khiến hàng công Arsenal sa sút.
Chỉ ghi 4 bàn sau 5 trận, đó là lý do chính khiến Arsenal đánh rơi 11 điểm và tụt xuống vị trí thứ 4 tại Premier League. Thậm chí họ cũng không còn tạo ra nhiều cơ hội. Arsenal không còn sáng tạo và duy trì sự đột biến cao như đã thể hiện trong phần lớn mùa giải trước.
Bầu không khí trong thay đồ của Arsenal bất chợt trở nên căng thẳng giống như giai đoạn đầu tiên Arteta mới đặt chân đến.
Tất nhiên, sự sa sút của "Pháo thủ" vẫn chưa dẫn đến một cuộc khủng hoảng, nhưng họ cần được giải phóng tâm lý lẫn kết quả. Mọi chuyện càng trở nên khó chịu hơn khi Arteta cảm thấy, ông đã có trong tay đội hình gần như lý tưởng trước khi mùa giải bắt đầu.
Declan Rice lẫn Kai Havertz đều mang đến tác động đáng kể, đặc biệt là cựu cầu thủ của West Ham. Dù vậy, cả hai đều chưa thể bùng nổ như kỳ vọng và duy trì được sự ổn định. Trong bối cảnh đó, hàng công của Arteta lại liên tục tạo ra cảm giác thất vọng.
Arsenal hiện tại có đôi chút giống Man United vào mùa giải 1992-1993, khi họ đang tìm cách chấm dứt sự chờ đợi mòn mỏi cho một danh hiệu. Tương tự "Pháo thủ", Man United trước đó cũng để tuột chức vô địch Premier League bởi sự đình trệ của hàng công. Và vấn đề đó tiếp tục kéo dài sang mùa giải tiếp theo.
Arsenal đã thể hiện tốt hơn nhiều so với Man United khi đó, vì họ từng có thời điểm dẫn đầu Premier League mùa này. Tuy nhiên, rất nhiều chiến thắng đến từ những bàn thắng muộn và hiếm khi họ thể hiện thuyết phục như mùa trước.
Sir Alex Ferguson khi đó đã giải quyết vấn đề của Man United bằng cách chiêu mộ Eric Canton và phần còn lại là lịch sử.
Theo kế hoạch, Arsenal đã chi rất nhiều tiền vào hè năm ngoái và phiên chợ Đông sẽ yên ắng hơn. Arteta đã hình dung ra một tập thể trôi chảy với những bàn thắng đến từ nhiều góc độ. Đây chính là phong độ tốt nhất của Arsenal trong suốt mùa giải trước. Thế nhưng, thực tế lại không như vậy.
Có cảm giác rằng, Arteta đang mô phỏng hàng công trước đây của Liverpool dưới thời Jurgen Klopp. Gabriel Jesus dù không đạt hiệu suất ghi bàn tốt, nhưng giống Roberto Firmino trong việc liên kết lối chơi và khai thác khoảng trống.
Chỉ là, với cả Bukayo Saka và Gabriel Martinelli chỉ mới 22 tuổi, việc họ đạt đến đẳng cấp mà Sadio Mane và Mohamed Salah thể hiện khi cả hai đều 27 tuổi trong mùa giải 2018-2019 là không thể. Sự mệt mỏi là điều không khó để nhận ra trong những bước chạy của Saka.
Dù vậy, bàn thắng vào lưới Fulham vẫn giúp Saka dẫn đầu danh sách ghi bàn của Arsenal mùa này với 6 pha lập công. Với hiệu suất ghi bàn như hiện tại, tiền đạo người Anh chỉ có thể kết thúc mùa giải với 12 bàn thắng.
Chưa có đội nào ở Premier League từng vô địch mà chân sút số một của họ ghi ít bàn như vậy. Thấp nhất là Man City ở mùa giải 2020-2021, khi Ilkay Gundogan ghi 13 bàn. Thậm chí khi đó, The Citizens có nhiều bàn thắng hơn đến từ nhiều vị trí khác trên sân.
Salah, Firmino và Mane đã có cơ sở mạnh mẽ để được xem là bộ ba tấn công hay nhất thế giới trong suốt 5 năm gắn bó với nhau. Thế nhưng, họ cũng chỉ có 1 lần duy nhất vô địch Premer League.
Ngay cả với Man City không đạt phong độ tốt như hiện tại, một hàng công với Eddie Nketiah và Reiss Nelson liệu có phải đối trọng?
Đó là lý do tại sao Arsenal và Liverpool phải liên tục chi tiền. Man City cũng đã đầu tư rất nhiều cho đến khi có được một đội hình ổn định như hiện tại. Đó cũng là tình cảnh hiện tại của Arsenal, nhưng "Pháo thủ" lại phải đối đầu với Man City ở phiên bản hoàn chỉnh.
Arteta ban đầu cố gắng giải quyết vấn đề hàng công bằng cách điều chỉnh chiến thuật. Tuy nhiên, chiến lược gia này nhận thấy điều đó không hiệu quả nên đã trở lại hệ thống quen thuộc.
Arteta bây giờ cần tìm điều gì đó đột phá hơn. Liệu đó có phải là Toney hay không vẫn còn phải xem xét. Tiền đạo của Brentford là một canh bạc mạo hiểm theo một số khía cạnh. Toney 28 tuổi và đã không thi đấu trong 8 tháng qua nên cần thời gian thích nghi. Trong khi Arsenal cần sự hiệu quả ngay lập tức thì Toney dường như không thể đáp ứng.
Arsenal thậm chí có thể không đủ khả năng chi trả những gì Brentford yêu cầu vào tháng Giêng này, tức là 100 triệu bảng.
Sẽ hợp lý hơn nếu Arsenal đợi đến mùa hè để có nhiều lựa chọn hơn. Khi đó, Victor Osimhen có thể là một lựa chọn dài hạn tốt hơn, đồng thời nguồn ngân sách cũng dư dả hơn. Tuy nhiên, Man City và Liverpool liệu có chờ hay không?
Tất cả điều này đang gây áp lực lên Arteta, vì Arsenal phải trở lại ngay lập tức.
