Nghệ sĩ Lê Khanh được phong tặng danh hiệu NSND vào năm 2001, khi vừa bước sang tuổi 38. Trong lịch sử xét tặng, chị là diễn viên sân khấu trẻ tuổi nhất được phong tặng danh hiệu này.
NSND Lê Khanh tên thật là Trần Mai Khanh. Chị sinh năm 1963 trong gia đình giàu truyền thống nghệ thuật. Bố chị là NSND Trần Tiến, mẹ là diễn viên Lê Mai. Chị gái Lê Vân, em gái Lê Vi của chị đều là nghệ sĩ nổi tiếng.
Thời trẻ, chị thường để kiểu tóc thề chấm ngang vai. Chị được mời vào vai Tuất trong phim "Từ một cánh rừng" (1978) khi mới 15 tuổi.
Nữ đạo diễn Đức Hoàn tiết lộ, lý do chọn Lê Khanh đóng vai nữ chính của bộ phim là nhờ gương mặt trong sáng cùng vẻ đẹp đoan trang tựa trăng rằm của chị.
Bước sang tuổi 16, Lê Khanh đầu quân vào Nhà hát Tuổi trẻ. Chị thành công với vai Juliet trong vở kịch kinh điển "Romeo & Juliet". Thập niên 1980, Lê Khanh còn đóng đinh với các vai nữ hoàng, quận chúa như: Lý Chiêu Hoàng (vở "Rừng trúc"), Minfo (vở "Âm mưu và tình yêu")...
Tên tuổi Lê Khanh được biết đến rộng rãi qua một loạt tác phẩm ấn tượng như: "Ám ảnh", "Mùa hạ cuối cùng", "Săn bắt cướp", "Chiếc mặt nạ da người", "Ngôi nhà không chủ", "Mùa hè chiều thẳng đứng"…
Trong đó, vai diễn nữ tu sĩ Băng Thanh của chị - người được tên cướp Bạch Hải Đường (Thương Tín đóng) si mê trong "Săn bắt cướp" là hình ảnh khiến khán giả không thể nào quên. Đây cũng là tác phẩm đã se duyên cho Lê Khanh và đạo diễn Phạm Việt Thanh.
Để nhắc đến một vai diễn được "đo đi đóng giày" cho NSND Lê Khanh, khán giả không thể bỏ qua tác phẩm điện ảnh đậm chất Hà Nội - "Mùa hè chiều thẳng đứng" của đạo diễn Trần Anh Hùng.
Ngoài năng lực diễn xuất ấn tượng, không thể phủ nhận nhan sắc kiêu sa, dịu dàng của NSND Lê Khanh chính là điều khiến chị có được vị trí nhất định trong lòng khán giả. Lê Khanh sở hữu một nét đẹp rất riêng, rất điện ảnh.
NSND Lê Khanh cũng là một trong những gương mặt "mỹ nhân ảnh lịch" vang bóng một thời.
Thập niên 90, qua ống kính của nhiếp ảnh gia Đoàn Minh Tuấn, người bấm máy cho hàng loạt mỹ nhân màn ảnh Việt thời điểm đó, Lê Khanh nổi bật với nét đẹp đằm thắm, nền nã đặc trưng của người Hà Nội.
