“Em còn nhớ hay em đã quên” ra mắt năm 1992, do 2 đạo diễn Nguyễn Hữu Phần, Phi Tiến Sơn thực hiện, với phần kịch bản của đạo diễn Nguyễn Hữu Phần. “Em còn nhớ hay em đã quên” có sự tham gia của dàn diễn viên ăn khách thời đó, tiêu biểu là nam diễn viên Lê Công Tuấn Anh.
“Em còn nhớ hay em đã quên” đã ra mắt tròn 20 năm. Số phận dàn diễn viên chính tham gia bộ phim vẫn luôn là câu chuyện day dứt với khán giả, với chính đạo diễn thực hiện bộ phim này.
Lê Công Tuấn Anh vào vai nhạc sĩ Quang Sơn (hình ảnh ẩn dụ của nhạc sĩ Trịnh Công Sơn). Ở “Em còn nhớ hay em đã quên”, nhân vật Quang Sơn có mối tình sâu đậm với Huyền Mi (nhân vật ẩn dụ của Khánh Ly). Quang Sơn gặp Huyền Mi ở Đà Lạt, thương cảm trước số phận của cô, Quang Sơn đã dạy cô hát và giúp Huyền Mi nhanh chóng trở nên nổi tiếng.
Biến cố của thời đại đã chia cắt chuyện tình của họ, để lại dư âm là những ca khúc bất hủ của Trịnh. Đảm nhận vai Huyền Mi là Hoàng Hồng Nhị - đây là lần chạm ngõ đầu tiên và duy nhất của Hoàng Hồng Nhị, cũng là vai diễn đã làm thay đổi hoàn toàn số phận, cuộc đời cô.
Đạo diễn Nguyễn Hữu Phần kể lại, khi bắt tay vào thực hiện “Em còn nhớ hay em đã quên”, ông đã dành rất nhiều thời gian tìm kiếm gương mặt có thể đảm nhận được vai Huyền Mi. Sau thời gian dài tìm ở Hà Nội không được, đạo diễn Nguyễn Hữu Phần nghe người quen giới thiệu vào Huế gặp một người mẫu, tuy nhiên, người mẫu có ngoại hình xinh đẹp này lại chưa nghe nhạc Trịnh bao giờ.
Khi đang bế tắc, tình cờ, đạo diễn Nguyễn Hữu Phần được giới thiệu một sinh viên tốt nghiệp trường nghệ thuật, đang làm tại một nhà hàng ở Huế, đó chính là Hoàng Hồng Nhị.
Buổi đầu tiên đạo diễn đến gặp Hoàng Hồng Nhị, ông rất thất vọng, vì cô nhìn có phần... nhếch nhác. Giữ phép lịch sự, đạo diễn mời Hoàng Hồng Nhị nếu có thời gian ghé qua đoàn làm phim chơi. Không ngờ, ngày hôm sau, Hoàng Hồng Nhị đến thật. Nhưng cô đến với một ngoại hình hoàn toàn khác.
“Cô ấy ăn vận lịch sự, trang điểm, và rất đẹp. Cô ấy giống như đã lột xác trở thành một người hoàn toàn khác hẳn – so với Hoàng Hồng Nhị tôi gặp lần đầu. Khi chúng tôi ngồi nói chuyện với nhau, anh quay phim đã kín đáo ghi hình lại. Khi cô ấy về, chúng tôi mở đoạn phim ra xem, chúng tôi đã nhận ra ngay, cô ấy chính là Khánh Ly mà chúng tôi tìm kiếm” – đạo diễn Nguyễn Hữu Phần kể lại.
Hoàng Hồng Nhị đã được giao vai Huyền Mi (tức Khánh Ly) ở “Em còn nhớ hay em đã quên” theo cách như vậy. Nữ sinh Huế có 2 tháng theo đoàn phim, đóng cặp cùng những tài tử hàng đầu thời đó là Lê Công Tuấn Anh và Nguyễn Huỳnh.
Khi phim ra mắt, Hoàng Hồng Nhị được ngợi khen là gương mặt đầy triển vọng. Cô có vẻ đẹp vừa rạng rỡ vừa u buồn. Hoàng Hồng Nhị hát và thể hiện vai diễn Khánh Ly theo cách riêng, mang đậm dấu ấn cá nhân.
Sau khi phim có được thành công giai đoạn 1992-1993, Hoàng Hồng Nhị đã không thể quay trở lại cuộc sống của nữ sinh Huế như cũ, cô không thể tiếp tục làm việc tại nhà hàng, mà đã mang những “ám ảnh”, ảo vọng về nghề diễn.
Nhiều năm về sau, khi ngồi kể lại về cuộc đời Hoàng Hồng Nhị, đạo diễn Nguyễn Hữu Phần vẫn đầy day dứt. Ông cho rằng, ông đã có lỗi khi khơi dậy trong Hoàng Hồng Nhị khát khao tỏa sáng với nghệ thuật. Việc mời cô đóng Huyền Mi (Khánh Ly) ở “Em còn nhớ hay em đã quên” đã khuấy đảo cuộc sống của cô, đã thay đổi con người Hoàng Hồng Nhị vĩnh viễn.
Sau khi phim đóng máy, Hoàng Hồng Nhị nói với đạo diễn, suốt 2 tháng quay phim, cô như được sống trong mơ. Cô được đóng phim, được hát. Trở về với thực tại, cuộc sống mưu sinh ở Huế quá nghèo và vất vả, Hoàng Hồng Nhị không thể trở về sống cuộc đời như cũ.
Trở về Huế, Hoàng Hồng Nhị đã ly hôn, sau đó vào TPHCM tìm chân trời mới. Tuy nhiên, thành phố ồn ào tráng lệ này đã không phải là miền đất hứa với Hoàng Hồng Nhị. Đạo diễn Nguyễn Hữu Phần tiết lộ, cuộc đời Hoàng Hồng Nhị rất buồn, và ông không dám gặp lại cô thêm lần nào nữa, dù có cơ hội.
Ông luôn cảm thấy có lỗi với Hoàng Hồng Nhị, chính ông đã đưa cô vào giấc mơ điện ảnh để rồi cô không thể thoát ra khỏi giấc mơ ấy.
