Sam Altman, 37 tuổi, sinh trưởng ở St. Louis, Missouri, Mỹ. Cha đẻ của ChatGPT học cách lập trình và tháo rời máy tính Macintosh khi mới 8 tuổi.
Altman công khai với cha mẹ về việc đồng tính khi anh 16 tuổi. "Trưởng thành đồng tính ở vùng Trung Tây vào những năm 2000 không phải là điều tuyệt vời nhất"- anh từng nói với The New Yorker.
Altman theo học trường John Burroughs, một trường dự bị đại học tư thục ở St. Louis. Anh công khai là người đồng tính với cả cộng đồng sau khi một nhóm Cơ đốc giáo tẩy chay một cuộc họp về giới tính tại trường. “Những gì Sam đã làm đã thay đổi trường học. Có cảm giác như ai đó đã mở một chiếc hộp lớn chứa đầy đủ các loại trẻ em và để chúng bước ra thế giới” – Madelyn Gray, nhà tham vấn học đường tại trường John Burroughs, nói.
Altman học ngành khoa học máy tính tại Đại học Stanford trong 2 năm trước khi cùng 2 người bạn trong lớp bỏ học để làm việc toàn thời gian về ứng dụng di động Loopt - ứng dụng chia sẻ vị trí của người dùng với bạn bè của họ.
Loopt là một phần của nhóm 8 công ty đầu tiên tại chương trình tăng tốc khởi nghiệp Y Combinator. Mỗi công ty khởi nghiệp nhận được 6.000 USD cho mỗi nhà sáng lập và Loopt trong cùng đợt với Reddit. Cuối cùng, Loopt đạt được mức định giá 175 triệu USD nhưng không thu được đủ tiền lãi nên năm 2012 những người sáng lập đã bán Loopt với giá 43 triệu USD - gần bằng số tiền đã huy động được từ các nhà đầu tư.
Nick Sivo - một trong những người đồng sáng lập Loopt - và Sam Altman đã hẹn hò trong 9 năm, nhưng cặp đôi chia tay sau khi bán công ty.
Sau Loopt, Altman thành lập quỹ đầu tư mạo hiểm Hydrazine Capital và huy động được 21 triệu USD. Altman đã đầu tư 75% số tiền đó vào các công ty Y Combinator và dẫn đầu vòng gọi vốn Series B của Reddit.
Năm 2014, ở tuổi 28, Altman được Paul Graham – nhà sáng lập Y Combinator, chọn để kế nhiệm ông làm chủ tịch của công ty. Khi còn là chủ tịch Y Combinator, Altman có loạt bài giảng tại Stanford về chủ đề: "Làm thế nào để bắt đầu một công ty khởi nghiệp" vào mùa thu năm 2014. Năm 2015, ở tuổi 29, Altman được đưa vào danh sách Forbes 30 Under 30 về đầu tư mạo hiểm. Mark Andreessen, đồng sáng lập công ty đầu tư mạo hiểm Andreessen Horowitz,chia sẻ: "Dưới thời Sam, mức độ tham vọng của Y Combinator đã tăng lên gấp 10 lần”.
Altman từng nói với hai nhà sáng lập Y Combinator rằng anh thích xe đua và đã có 5 chiếc, trong đó có 2 chiếc McLaren và 1 chiếc Tesla cũ. Altman cũng thích thuê máy bay và bay khắp California. Cha đẻ của ChatGPT từng tiết lộ với những người sáng lập công ty khởi nghiệp Shypmate vào năm 2016 rằng, “tôi đã chuẩn bị cho sự sống còn" đồng thời cảnh báo về "virus tổng hợp gây chết người", AI tấn công con người hoặc chiến tranh hạt nhân.
“Tôi cố gắng không nghĩ về nó quá nhiều. Nhưng tôi có súng, vàng, kali iodua, thuốc kháng sinh, pin, nước, mặt nạ phòng độc từ Lực lượng Phòng vệ Israel và một mảnh đất rộng ở Big Sur mà tôi có thể bay tới” – Altman nói.
Mẹ của Altman là một bác sĩ da liễu. Bà kể: "Sam có rất nhiều mâu thuẫn nội tại. Con tôi sẽ gọi điện và nói rằng nó bị đau đầu. Nó sẽ tìm hiểu về đau đầu trên Google và thấy có một số thông tin dạng cyber-chondria (tạm hiểu là cảm giác lo lắng về sức khỏe khi sử dụng Internet để tra cứu các thông tin liên quan bệnh tật). Tôi phải trấn an con rằng nó không bị viêm màng não hay ung thư hạch bạch huyết mà chỉ là căng thẳng thôi”.
Sam Altman có một người anh em trai là Jack - đồng sáng lập và CEO của Lattice, một nền tảng quản lý nhân viên. Cùng với một người anh em trai khác là Max, họ thành lập quỹ Apollo vào năm 2020 tập trung vào việc tài trợ cho các công ty "moonshot" – tức những công ty khởi nghiệp có rủi ro về tài chính nhưng có khả năng được đền đáp bằng một bước phát triển đột phá.
Năm 2015, Altman đã đồng sáng lập OpenAI với tỉ phú Elon Musk. Mục tiêu của họ với công ty trí tuệ nhân tạo phi lợi nhuận này là đảm bảo AI không xóa sổ nhân loại. Cùng với Altman và Musk, một số tên tuổi nổi bật nhất của Thung lũng Silicon đã cam kết 1 tỉ USD cho OpenAI, trong đó có Reid Hoffman - nhà đồng sáng lập LinkedIn và tỉ phú Peter Thiel.
Altman từ chức chủ tịch Y Combinator vào tháng 3.2019 để tập trung vào OpenAI. Tại sự kiện của SeriousVC năm 2019, Altman được hỏi OpenAI dự định kiếm lợi nhuận như thế nào và anh đáp rằng "câu trả lời trung thực là chúng tôi không biết".
Altman trở thành CEO OpenAI vào tháng 5.2019. Altman đã bay tới Seattle để gặp CEO Microsoft Satya Nadella để giới thiệu các mô hình AI của OpenAI. OpenAI nhận được khoản đầu tư 1 tỉ USD từ Microsoft trong năm 2019. Những người đang làm việc và cựu nhân viên tại OpenAI nói với Fortune rằng, sau khi Altman đảm nhận vị trí CEO và sau khoản đầu tư từ Microsoft, công ty bắt đầu tập trung nhiều hơn vào phát triển xử lý ngôn ngữ tự nhiên.
Dưới thời của giám đốc điều hành Altman, OpenAI đã phát hành các công cụ AI như DALL-E và ChatGPT. Cả DALL-E và ChatGPT đều được gọi là AI tạo sinh, nghĩa là bot tạo tác phẩm nghệ thuật và văn bản của riêng mình dựa trên thông tin đã được cung cấp.
