Vượt biên khó hiểu
CNN cho hay, Travis King phục vụ trong lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc nhưng đối mặt với cáo buộc hành hung ở nước này nên bị ngồi tù.
Ngày 17.7, King mãn hạn tù, bị áp giải ra sân bay về nước. Nhưng trong khi làm thủ tục hải quan, King đã không lên máy bay như dự kiến. Những người áp giải không đi cùng King đến tận cổng để xác minh rằng anh ta đã lên máy bay.
Thay vào đó, ngày 18.7, King đã đặt một chuyến du lịch với một công ty tư nhân của Khu vực an ninh chung (JSA) bên trong khu phi quân sự liên Triều - nơi phân chia Triều Tiên và Hàn Quốc.
Khi khách du lịch đang mải mê chụp ảnh, King đã chạy băng qua đường phân định vào Triều Tiên một cách khó hiểu - một nhân chứng trong cùng chuyến tham quan và các quan chức Mỹ quen thuộc với vụ việc nói với CNN.
Không giống như hầu hết các khu vực được bảo vệ an ninh nghiêm ngặt, đường biên giới thực tế bên trong Khu vực an ninh chung không có hàng rào vật lý.
Một trong các quan chức Mỹ cho biết, ban đầu, King đã cố gắng vào Panmungak Hall, một cơ sở của Triều Tiên trong Khu vực an ninh chung. Nhưng cửa trước bị khóa nên anh ta chạy ra phía sau tòa nhà, vội vã lên một chiếc xe tải và bị lính gác Triều Tiên đuổi đi, quan chức này cho biết.
"Bắt lấy anh ta!" - nhân chứng Sarah Leslie, một người lính phía Hàn Quốc đã hét lên. Nhưng đã quá muộn. Leslie nói thêm: “Anh ta đi quá nhanh, và chúng tôi ở rất gần biên giới nên anh ta đã biến mất lúc đó.
Mãi cho đến sau ngày 18.7, khi King không xuất hiện tại Fort Bliss, quân đội Mỹ mới nhận ra rằng anh ta đã mất tích. Các quan chức Hàn Quốc cũng xác nhận với Mỹ, King chưa lên máy bay.
Giới chức chính phủ Mỹ đang cố gắng ghép nối những gì có thể đã khiến King, một công dân Mỹ, cố ý vào Triều Tiên mà không được phép.
Ngày 19.7, Nhà Trắng cho biết vẫn đang làm việc để xác định chính xác King đang ở đâu và tình trạng ra sao.
Thư ký báo chí Karine Jean-Pierre cho biết: “Chúng tôi vẫn đang thu thập tất cả các dữ kiện. Chính quyền đã và sẽ tiếp tục tích cực làm việc để đảm bảo an toàn cũng như để binh nhì King trở về nhà với gia đình”.
Bà Jean-Pierre cho hay chính quyền đang làm việc với chính phủ Hàn Quốc, Thụy Điển về vấn đề này. Thụy Điển đại diện cho lợi ích của Mỹ ở Triều Tiên vì Mỹ và Triều Tiên không có quan hệ ngoại giao.
Quân đội Mỹ đã cố gắng liên hệ trực tiếp với chính phủ Triều Tiên để giải quyết vấn đề, nhưng chưa nhận được bất kỳ phản hồi nào. Mỹ tin rằng King đang bị phía Triều Tiên giam giữ nhưng không có bất kỳ thông tin chi tiết nào về tình trạng của binh nhì.
Tội hành hung ở Hàn Quốc
Chỉ hơn một tuần trước khi vượt biên giới, King đã được trả tự do khỏi một cơ sở giam giữ ở Hàn Quốc, nơi anh ta đã phải lao động khổ sai trong 50 ngày.
Hình phạt dường như bắt nguồn từ một vụ việc xảy ra vào tháng 10.2022, khi King bị cáo buộc đã xô đẩy và đấm liên tục vào mặt một nạn nhân trong câu lạc bộ ở Mapo-gu, Seoul - theo tài liệu của Tòa án Quận Tây Seoul. Anh ta cũng bị buộc tội hành hung vào tháng 9 và do đó bị chuyển sang quân cảnh Mỹ, nhưng những cáo buộc đó cuối cùng đã được bãi bỏ.
Trước thời điểm bị giam giữ, King đã bị kết tội trong một phiên tòa quân sự ở Hàn Quốc liên quan đến hành hung và các cáo buộc khác. King đã bị giáng cấp, mặc dù không rõ điều đó xảy ra trước hay sau phiên tòa quân sự.
Mẹ của King, Claudine Gates, cho biết bà "sốc" trước việc King vượt biên giới sang Triều Tiên.
“Tôi không thể nghĩ Travis làm bất cứ điều gì như vậy” - bà Gates nói với ABC, đồng thời cho biết thêm rằng vài ngày trước, bà đã nghe con trai mình nói sẽ trở lại căn cứ ở Fort Bliss.
Vào thời điểm luân chuyển ở Hàn Quốc, King không có thành tích nào trong hồ sơ và được bổ nhiệm vào Phi đội 6, Trung đoàn kỵ binh số 1, Lữ đoàn chiến đấu số 1.
