Khi được Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) chứng nhận, Speeder của công ty Jetpack Aviation sẽ là trở thành chiếc mô tô bay đường phố bay sử dụng tám động cơ phản lực nhỏ nhưng mạnh để bay với tốc độ 96km/h trong khoảng 30 phút.
David Mayman - giám đốc điều hành công ty Jetpack Aviation - cho biết: “Chúng tôi đang xúc tiến một chứng chỉ đủ điều kiện bay đặc biệt để chứng nhận thử nghiệm. Việc này mất nhiều thời gian hơn dự kiến vì đây là loại hình khác biệt đáng kể so với những gì FAA từng xử lý trước đây”.
Mặc dù thiết kế ban đầu có 4 động cơ, nhưng sản phẩm cuối cùng sẽ có 8 động cơ, 2 động cơ ở mỗi góc của xe để đảm bảo an toàn dự phòng. Chiếc Speeder nặng khoảng 136kg chở được 272kg - tỉ lệ khiến Speeder khác biệt với các phương tiện cất hạ cánh thẳng đứng (VTOL) khác.
Nguyên mẫu Speeder P2 đang được thử nghiệm tại các cơ sở của công ty ở California. Nó sẽ được tiếp tục thử nghiệm cho đến khi đạt được chứng nhận của FAA. Nguyên mẫu đã đạt được khả năng cất cánh và hạ cánh tự động. Nó cũng đã lơ lửng và bay về phía trước.
Jetpack Aviation trưng bày một mô hình màu đen có kích thước đầy đủ tại các sự kiện. Mayman cho biết, Speeder được thiết kế dành cho phi công với tư thế ngồi tương tự như xe mô tô.
Một phiên bản không người lái cũng đang được phát triển cho thị trường quân sự dưới dạng máy bay chở hàng. Nó có thể bay cách mặt đất 30m với tốc độ 643km/h, khiến nó gần như không thể bị bắn hạ.
Mayman cho biết: “Chúng tôi hình dung việc gửi 10 chiếc trong số này từ các hướng khác nhau, giống như một đàn máy bay không người lái, tất cả đều được chất đầy hàng hóa cho các nhiệm vụ cứu nạn”.
Tập trung vào phiên bản quân sự trước tiên sẽ là một cách để tài trợ cho quá trình thử nghiệm kéo dài mô tô bay - mà Jetpack Aviation gọi là “phương tiện bay tự động”.
Ở dạng mô tô có người lái, Speeder có khả năng đạt tới tốc độ 402km/h, mặc dù ngay cả người lái giỏi nhất cũng sẽ gặp khó khăn khi duy trì tốc độ đó. Vì vậy, công ty có một bộ điều chỉnh động cơ và bộ giới hạn độ cao.
Mayman hài hước: “Về mặt lý thuyết, bạn có thể tiếp tục bay 4.800km trước khi hết nhiên liệu. Nhưng sau đó bạn sẽ cần một chiếc dù”.
Speeder sẽ có công nghệ kiểm soát bay điều khiển điện tử (fly-by-wire) như máy bay chiến đấu. Các nút điều khiển được thiết kế đơn giản, giới hạn ở các công tắc trên tay cầm - tương tự như trò chơi điện tử. Một là để cất cánh và hạ cánh; nút còn lại dành cho tốc độ và lên cao.
Sau khi Speeder cất cánh, nó sẽ lên độ cao khoảng 18m và bay lơ lửng, bộ điều khiển chuyến bay bên trong chờ hướng dẫn từ phi công. Bộ phận điều khiển được kết nối với nhiều cảm biến phát hiện nơi máy bay đang đi và những chướng ngại vật cần tránh. Nếu có một tòa nhà hoặc cây cối phía trước, nó sẽ tự động phát hiện và tránh.
Các động cơ phản lực mini sẽ tạo ra lực đẩy đủ để chở hai người, thậm chí ba người. Nhưng nếu Speeder lọt vào danh mục Siêu nhẹ FAR Phần 103 của FAA, nó sẽ bị giới hạn cho một hành khách. Mayman cho biết Speeder cuối cùng có thể đạt tốc độ siêu thanh, mặc dù công ty “chưa có câu trả lời kỹ thuật cho điều đó”.
Thân xe bảo vệ giống như một chiếc xe đua kiểu F1 có thể mang lại sự an toàn cần thiết để tăng tốc độ lên 402km/h. Với những chiếc cánh nhỏ, nó có thể bay gần một giờ.
Mặc dù còn mất nhiều năm nữa để có chứng nhận, song Mayman tự tin về nhu cầu của khách hàng đối với Speeder.
Tại Triển lãm Hàng không Thái Bình Dương vào mùa hè năm ngoái, công ty trưng bày một chiếc Speeder bên trong lều VIP. Rất nhiều người đến xem và nói rằng họ không cần một chiếc Lamborghini hay Bentley nữa.
Công ty đã bắt đầu nhận đơn đặt hàng trước cho Speeder, với giá ban đầu là 381.000 USD.
