V.League sau gần 20 năm lên chuyên nghiệp từ mùa giải 2000-2001 đã gắn bó với 10 nhà tài trợ. Trong số này, có những thương hiệu đã gắn bó dài hạn trong 3-4 mùa giải như PetroVietnam Gas (2007-2010), Eximbank (2011-2014) và gần nhất là Toyota (2015-2017). Còn những thương hiệu khác hầu hết chỉ xuất hiện 1 mùa giải rồi chia tay.
Tuy nhiên, trong số các đơn vị gắn bó lâu dài thì cũng chỉ ký kết các hợp đồng từng năm chứ không ký dài hạn như PetroVietnam Gas và Toyota. Chỉ có ngân hàng Eximbank dưới thời ông Lê Hùng Dũng còn làm Chủ tịch HĐQT thì ký dài hạn trong 4 mùa giải. Sau khi ông Dũng về hưu và làm Chủ tịch VFF thì V.League cũng có nhà tài trợ mới.
Vì vậy, V.League luôn trong tình trạng ăn đong nhiều khi luôn phải tìm kiếm nhà tài trợ mới sau khi mùa giải kết thúc. Việc tìm kiếm tài trợ luôn là nhiệm vụ hàng đầu quyết định sự thành công của giải đấu khiến những lãnh đạo VFF và sau này là VPF toát mồ hôi.
Trước thềm mùa giải 2019, VPF đã chính thức ký kết với Masan về việc đơn vị này sẽ tài trợ cho V.League trong thời gian dài 5 năm. Theo đó, giải vô địch quốc gia sẽ có tên chính thức là Wake-up 247 V.League 1. Được biết, số tiền mà giải đấu nhận được trong 1 mùa khoảng trên 40 tỉ đồng và có luỹ tiến theo từng năm.
Trước đó, V.League đã ký kết với Nutifood với bản hợp đồng kéo dài 3 năm giai đoạn 2018-2020. Thế nhưng, việc đàm phán sau mùa giải 2018 đã không đi đến sự thống nhất nên cả hai đã không còn gắn bó. Đây là điều khiến nhiều người lo lắng, với một bản hợp đồng mới dài hạn nhưng VPF đã thực sự chấm dứt cảnh ăn đong?
Đã từng có thời kỳ, V.League không chỉ sống bám vào các nhà tài trợ mà đã có cơ hội bán được bản quyền truyền hình để thu tiền tỉ. Năm 2010, chúng ta có những thời điểm có thể khai thác với bản hợp đồng có trị giá 6 tỉ đồng/ mùa từ AVG có luỹ tiến trong thời gian 20 năm, hoặc nâng giá trị hơn nữa để có thể thu về 50 tỉ đồng với sự vào cuộc của các ông bầu. Tuy nhiên, rốt cuộc bản quyền V.League hiện nay vẫn chỉ tồn tại ở hình thức trao đổi.
Chúng ta phải thừa nhận với nhau rằng, V.League mới chỉ có tiền để tồn tại chứ chưa thể có nhiều tiền để chuyên nghiệp. Nhất là khi các đội bóng V.League vẫn còn nghèo. Chẳng nói đâu xa, mùa giải 2018, CLB Nam Định đã phải dở khóc dở cười vì thiếu tiền. Thế nên, đội bóng đã nợ lương, thưởng cầu thủ đến nỗi khán giả đã kêu gọi nhau góp tiền để “cứu đói”.
Đến mùa 2019 thì Nam Định đã có tiền để tồn tại nhờ sự gắn bó với Dược Nam Hà. Thế nhưng để có nhiều tiền thì chưa. Ngay cả một đại gia như HAGL cũng đã có thời điểm nợ lương cầu thủ. Số đội bóng ổn định thực sự về mặt tài chính chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong đó có Hà Nội, Bình Dương...
Bây giờ, các đội bóng vẫn loay hoay kiếm tiền để có thể tồn tại từng mùa thì đừng nghĩ đến chuyên nghiệp. ông Trần Anh Tú - Chủ tịch HĐQT kiêm TGĐ VPF trong lễ tổng kết mùa giải 2018 đã nói rằng: “Chúng ta làm bóng đá chuyên nghiệp đã 18 năm nhưng ý thức chuyên nghiệp, tôi nghĩ các CLB cần phải thay đổi nhiều hơn nữa”.
Thế nên, với V.League bây giờ sẽ là “Làm gì để kiếm tiền?”. Sau những thành công của bóng đá Việt Nam năm 2018, đây là cơ hội để VPF có thể kiếm được tiền bằng sức hút từ khán giả. Bởi để chuyên nghiệp, chắc chắn phải có nhiều tiền.
V.League 2019 đã chính thức khai màn và điều mà tất cả cũng chờ đợi là giải đấu sẽ tốt lên để kiếm được tiền. Như thông điệp của đơn vị tài trợ phát đi thì nếu V.League để xảy ra tiêu cực hoặc những vấn đề nổi cộm, mất kiểm soát, họ sẽ rút lui.
