Hành trình đam mê bóng đá của Bảo Toàn đã mang về những giá trị toả sáng cho chính anh và thể thao nước nhà trong niềm tự hào của người Quảng Ngãi.
Tuổi nhỏ đã mạnh dạn "bơi ra biển lớn"
Toàn là lứa thanh niên “khởi nghiệp” từ bóng đá thuộc vào hàng trẻ tuổi nhất, nhì ở Quảng Ngãi. Xuất thân từ một cậu bé con nhà nông ở xã Bình Khương, huyện Bình Sơn. 8 tuổi, Toàn bắt đầu làm quen với bóng đá rồi đam mê, bén duyên từ dạo ấy như một nghiệp duyên. 11 tuổi, Toàn vượt một chặng đường gần 1.000km vào tận TP.HCM để thi tuyển vào Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ PVF. Cậu là một trong số ít thí sinh của cả nước được tuyển chọn.
Toàn chia sẻ: "Thời điểm đó, thầy cô ở trường rồi bà con trong làng thấy tôi đá bóng tốt nên khuyên ba mẹ cho đi thi vào PVF. Tôi cũng không biết đi thi để làm gì vì mình chỉ biết mỗi chiều ra ruộng đá bóng là vui nhất. Chú Mười là người đã kết nối cho tôi đến với nghiệp bóng đá".
Thầy giáo Đỗ Đông Hải (tức chú Mười) trao đổi: "Hồi Toàn nó học lớp 5 thì tôi có dạy học ở Trường tiểu học Bình Khương. Toàn là một cậu bé có năng khiếu đặc biệt về thể dục thể thao. Thi môn thể thao gì Toàn cũng giành giải nhất. Riêng về bóng đá thì Toàn rất mê và đá rất hay. Năm đó nhà tôi có Mytivi nên có thấy Trung tâm đào tạo bóng đá trẻ PVF thông báo thi tuyển để lựa chọn các trẻ em có năng khiếu bóng đá nên tôi nói với ba mẹ Toàn dẫn em đi thi. Và Toàn thi đậu, được chọn vào PVF. Tôi rất mừng".
11 tuổi, Toàn đã phải xa nhà vào PVF học tập và tập luyện. 3 năm sau thì PVF làm thủ tục cho Toàn phải trở về quê với lý do thể trạng và sức khoẻ em không đảm bảo. Toàn bộc bạch, lúc đó em cảm thấy rất buồn. Không lẽ mình không còn cơ hội theo còn đường đá bóng chuyên nghiệp? Em luôn tự hỏi như thế.
Năm 2013, Trần Bảo Toàn quyết tâm thi vào Học viện HAGL-Arsenal JMG. Lần thi ấy, Toàn không đậu nhưng còn may mắn với duyên bóng đá khi được tuyển vào lớp Năng khiếu khoá 3 của Hoàng Anh Gia Lai. Toàn lại tiếp túc cuộc hành trình “khởi nghiệp” bóng đá của mình trên đất núi Gia Lai.
Nhờ chịu khó học hỏi, tiếp thu tốt các kỹ năng, cộng thêm có năng khiếu bóng đá bẩm sinh nên Toàn được đánh giá rất cao. Năm Toàn 17 tuổi thì Hoàng Anh Gia Lai rút Toàn từ lớp năng khiếu qua Học viện HAGL-Arsenal JMG để đào tạo và tham gia thi đấu ở nhiều giải bóng đá trẻ khắp cả nước. Từ đây, cánh cửa “khởi nghiệp” từ bóng đá bắt đầu rộng mở cho một cậu bé đã bền bỉ trong nhiều năm “ôm” bóng bằng tất cả niềm đam mê…
Tiếp tục chinh phục những giấc mơ
Cột mốc đầu tiên của tiền vệ Bảo Toàn là khi Toàn vinh dự được đeo băng đội trưởng U19 HAGL- Arsenal JMG tại giải U19 Quốc tế năm 2017. Một năm sau đó, Toàn được huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn tuyển chọn tham gia vào đội tuyển U19 Việt Nam để dự giải U19 Đông Nam Á tại Indonesia. Toàn lọt vào “tầm ngắm”, được gọi dự giải U19 Quốc tế tại Qatar và tiếp đó là góp mặt ở vòng chung kết U19 Châu Á.
Sau đó, Bảo Toàn gia nhập câu lạc bộ Phố Hiến theo bản hợp đồng cho mượn. Toàn đã lập cú đúp giúp Phố Hiến giành chiến thắng 4-1 trước đội bóng Vũng Tàu và có vé thăng hạng nhất năm 2019. Riêng. Anh nhanh chóng trở thành chân sút đầy tài năng và được coi là hạt giống của Hoàng Anh Gia Lai. Hoàng Anh Gia Lai nhìn nhận tiền vệ trung tâm Bảo Toàn là tiền vệ có kỹ thuật chơi bóng thông minh, có chiến thuật tốt cộng với nền tảng thể lực mạnh mẽ, dù thể hình nhỏ nhắn.
Năm 2022, Toàn từ một “viện binh” đã trở thành nhân tố chính toả sáng trên đất Cam khi ghi bàn thắng duy nhất vào lưới đội tuyển U23 Thái Lan, giúp tuyển U23 Việt Nam vô địch U23 Đông Nam Á năm 2022. Toàn bảo đó là niềm hạnh phúc lớn lao nhưng cũng là kỷ niệm đáng nhớ nhất trong nghiệp bóng của mình.
Ở giải đấu này, Toàn là cầu thủ không có tên trong đội tuyển chính thức, là “viện binh” được điều động khẩn cấp từ Việt Nam sang Campuchia sau khi tuyển U23 Việt Nam có hàng loạt cầu thủ dương tính với COVID-19. Toàn chia sẻ: "Thời điểm đó khi nhận tin, tôi và 3 đồng đội khác phải di chuyển gấp sang Phnom Penh bằng đường bộ. Đi trong nhiều giờ đồng hồ, đến nơi em chỉ kịp nghỉ ngơi vài tiếng đồng hồ rồi thi đấu luôn".
Trận đấu được coi là kinh điển ấy, các học trò của huấn luyện viên Đinh Thế Nam đã quyết đến “sức cùng lực kiệt” và đã giành chiến thắng nhiều cảm xúc.
Khi được hỏi về ước, Bảo Toàn nói: "Tôi ước mình được góp mặt và trở thành tuyển thủ chính thức của đội tuyển bóng đá quốc gia. Tôi hy vọng điều ấy sẽ thành hiện thực để tôi có cơ hội đóng góp cho bóng đá nước nhà, để không phụ sự kỳ vọng của ba mẹ, của người hâm mộ và những người thầy đã dìu dắt mình".
