Tại vòng loại U23 Châu Á, U23 Việt Nam đã có cuộc đối đầu đầy kịch tính với U23 Hàn Quốc ở trận đấu cuối cùng vòng bảng trên sân Thống Nhất. Đó là thời điểm HLV Hữu Thắng vẫn còn tại vị. Được thi đấu trên sân nhà, U23 Việt Nam đã chơi một trận đấu sòng phẳng với đối thủ được đánh giá cao hơn rất nhiều. Chúng ta chỉ chấp nhận thua cuộc với tỉ số 1-2 sau 2 sai lầm đáng tiếc từ hàng phòng ngự.
Bây giờ, mục tiêu đầu tiên mà HLV Park Hang-seo được giao khi dẫn dắt U23 Việt Nam chính là thi đấu tại VCK U23 Châu Á. Đấy là giải đấu mà U23 Việt Nam sẽ nằm cùng bảng với những đối thủ mạnh là Hàn Quốc, Úc và Syria. Đặc biệt, cuộc chạm trán với U23 Hàn Quốc rất được chờ đợi khi đây là đội bóng quê hương của ông Park, cũng là lần cả hai gặp lại sau kể từ vòng loại.
HLV Park Hang-seo đã nói rằng, bóng đá là phải hướng đến chiến thắng và thành tích. Chính vì vậy mà ông mong muốn ở giải đấu này, U23 Việt Nam sẽ tạo được kỳ tích.
U23 Việt Nam đã có sự chuẩn bị bằng việc đá giao hữu với CLB CLB Ulsan Huyndai, đội bóng điển hình của Hàn Quốc. Và sau trận đấu ấy, ông Park cũng đã rút ra cho các cầu thủ Việt Nam nhiều bài học.
Sau trận giao hữu, HLV Kim Do Hoon của CLB Ulsan nói rằng U23 Việt Nam đã có được một trận đấu bổ ích và cơ hội của Việt Nam trước U23 Hàn Quốc là có.
Tôi vẫn nghĩ Việt Nam có cầu thủ có thể tạo ra bất ngờ trong trận đấu. Còn chuyện thắng thua trong bóng đá rất khó nói vì nếu có sự chuẩn bị tốt thì điều gì cũng có thể xảy ra”.
Cuộc chạm trán với U23 Hàn Quốc là trận đấu mà ông Park chia sẻ rằng, bản thân ông không bị phân tâm khi đối đầu với đội bóng quê hương. Bởi lẽ, ông với tư cách là HLV trưởng ĐT Việt Nam nên sẽ làm tất cả để U23 Việt Nam giành chiến thắng. Ông nói rằng, những người thân trong gia đình ông chắc chắn cổ vũ cho U23 Hàn Quốc, còn với ông thì U23 Việt Nam mới là tất cả.
VCK U23 Châu Á 2018 diễn ra từ 9 – 27.1.2018 tại Trung Quốc. U23 Việt Nam rơi vào bảng D cùng với Hàn Quốc, Australia, Syria.
