Tuyển Nhật Bản vượt qua vòng loại trực tiếp với vị trí thứ 2 ở bảng D. Thất bại bất ngờ trước tuyển Iraq buộc đội bóng giàu thành tích nhất Asian Cup phải xếp sau đối thủ, qua đó gặp tuyển Bahrain - đội đứng nhất bảng E ở vòng 1/8.
Đội bóng xứ mặt trời mọc đứng hạng 17 thế giới, được đánh giá là ứng viên số 1 cho ngôi vô địch Asian Cup 2023. Tuy nhiên, sự thiếu nhất quán trong lối chơi, những sai sót ở khâu phòng ngự, trận nào cũng thủng lưới khiến giới chuyên môn nghi ngờ khả năng thành công của tuyển Nhật Bản ở giải đấu năm nay.
“Chúng tôi nhận được nhiều sự kì vọng từ mọi người và rõ ràng chúng tôi có thể chơi tốt hơn. Nhưng các đội bóng châu Á đang phát triển, không chỉ riêng tuyển Nhật Bản.
Sự cạnh tranh giữa các đội ngày càng gay gắt hơn và khoảng cách về trình độ giữa các đội bóng hàng đầu và các đội phía dưới ngày càng được thu hẹp”, huấn luyện viên Hajime Moriyasu của tuyển Nhật Bản cho biết.
Đội bóng của Moriyasu bước vào giải đấu với phong độ ấn tượng khi thắng 9 trận đấu chính thức liên tiếp, bao gồm cả đánh bại Đức 4-1 tại Wolfsburg vào tháng 9.2023. Họ ghi 39 bàn trong giai đoạn này.
Tuy nhiên, sau trận thua Iraq và để thủng lưới 5 bàn tại vòng bảng Asian Cup 2023, những nghi ngờ đã dâng cao về khả năng tuyển Nhật Bản có thể chinh phục ngôi vô địch lần thứ 4 trong lịch sử.
“Chúng tôi phải rút kinh nghiệm từ những sai lầm của mình trong 3 trận đầu tiên nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi phải lo lắng về khả năng phòng ngự của mình cho trận đấu với Bahrain. Tuyển Bahrain là một đội mạnh nên chúng tôi phải cẩn thận trong lối chơi tấn công của họ, nhưng tôi tin tưởng các cầu thủ của tôi sẽ chơi hết 100% tiềm năng của mình.
Đối thủ của chúng tôi là một đội rất tài năng. Họ có những cá nhân xuất sắc, nhưng họ cũng có thể làm việc theo nhóm, như một tập thể.
Họ là một đội mạnh, họ không chỉ có thể phản công mà còn có những ngôi sao ở tuyến trên, những người có thể chơi thứ bóng đá đẹp”, ông Moriyasu đề cao đối thủ.
Tuyển Bahrain mở đầu Asian Cup bằng trận thua tuyển Hàn Quốc 1-3, nhưng sau đó đã thắng tuyển Jordan và Malaysia cùng tỉ số 1-0 để có vé đi tiếp. Sự trở lại của tiền đạo đang thi đấu tại Cộng hoà Czech Abdulla Yusuf giúp huấn luyện viên Antonio Pizzi có thêm hi vọng để gây bất ngờ trước tuyển Nhật Bản.
Ông cho biết: “Tuyển Nhật Bản là một đội mạnh với nhiều điểm mạnh nhưng họ có những điểm yếu mà chúng tôi cần khai thác để có thể vươn lên dẫn đầu. Hi vọng rằng chúng tôi sẽ có thể thực hiện được triết lý của mình.
“Chúng tôi đã rút ra được một số bài học từ trận đấu với Hàn Quốc và cả trận thua 0-2 trước tuyển Australia trước thềm giải đấu. Việc thi đấu với những đội bóng lớn giúp chúng tôi trở nên tốt hơn cả về mặt tập thể lẫn cá nhân. Kết quả những trận đấu này không như mong đợi, nhưng nó cũng giúp tuyển Bahrain tin rằng chúng tôi có thể cạnh tranh với bất cứ đối thủ nào”.
Tuyển Nhật Bản đã thắng 5 trong 7 lần chạm trán Bahrain gần đây nhất, bao gồm chiến thắng 2-0 trong lần gặp gần đây nhất (tháng 3 năm 2010) và thắng 4-3 sau hiệp phụ trong trận đấu duy nhất họ gặp nhau tại AFC Asian Cup - trận bán kết của phiên bản năm 2004.
Đây là lần thứ 9 tuyển Nhật Bản vượt qua vòng bảng tại AFC Asian Cup. Trong 8 lần trước đó, chỉ có 2 lần họ dừng bước ở vòng knock-out đầu tiên, gồm trận thua Kuwait năm 1996 và UAE năm 2015.
Đội hình dự kiến 2 đội:
Tuyển Bahrain: Lutfalla; Adel, Baqer, Al Hayam, Ali; Al-Shaikh, Al-Wali; Madan, Al-Aswad, Marhoon; Yusuf Helal
Tuyển Nhật Bản: Suzuki; Sugawara, Itakura, Tomiyasu, H. Ito; Endo, Morita; J. Ito, Kubo, Minamino; Ueda
