Ở bất cứ thời điểm nào, sức mạnh của đại diện tới từ Tây Á không thể xem thường. Trước Asian Cup 2019, Iran suýt chút nữa tạo nên cơn địa chấn tại World Cup 2018 khi nằm chung bảng với cả Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
Họ có 3 trận đấu thuyết phục khi thắng Ma-rốc 1-0, cầm hòa Bồ Đào Nha 1-1 và chỉ chịu thua sát nút Tây Ban Nha 0-1. Nếu may mắn hơn, Iran mới là đội đi tiếp trong bối cảnh mọi dự đoán họ chỉ là "kẻ lót đường".
Sự tiếc nuối sẽ không lặp lại ở Asian Cup 2019, khi Iran nhận trọng trách lần thứ 4 lên đỉnh Châu Á, khi từng vô địch năm 1968, 1972 và 1976. Đoàn quân của HLV Carlos Queiroz hiểu rằng, chỉ có chức vô địch mới thay cho lời minh chứng về một thế hệ tài năng vượt bậc mà bóng đá Iran đang sở hữu.
Nói về sức mạnh của Iran không thể không nhắc tới ngôi sao sáng nhất đang ngồi trên băng ghế chỉ đạo - HLV Carlos Queiroz. Ông thầy người Bồ mang trong mình bảng thành tích bất cứ HLV nào tại Asian Cup cũng thèm muốn. Queiroz từng là HLV trưởng UAE, các cấp độ đội tuyển Bồ Đào Nha.
Ở sân chơi CLB, ông cũng dẫn dắt Sporting Lisbon hay Real Madrid. Chiến lược gia 65 tuổi từng 2 lần làm trợ lý của Sir Alex Ferguson tại Man United trong giai đoạn hoàng kim.
Từ World Cup cho tới Champions League, Queiroz đã trải qua đủ sân chơi đỉnh cao trong nghiệp cầm quân. Và giờ, những tinh hoa có được ông dành hết cho bóng đá Iran. Đó cũng là lý do tại sao họ là đội có lối chơi hiện đại và đa dạng nhất ở Châu Á. Queiroz biến Iran thành đội bóng không thể bị bắt bài và tiềm ẩn sự nguy hiểm từ mỗi vị trí.
Nổi bật trong số dàn sao mang tới Asian Cup 2019 của HLV Queiroz là tiền đạo Sardar Azmoun. Mới 24 tuổi nhưng Azmoun đã trở thành nhân tố không thể thay thế của ĐTQG. Tiền đạo đang chơi cho CLB Rubin Kazan là mẫu "sát thủ vòng cấm" và sở hữu nhiều kỹ năng của một chân sút hàng đầu. Chơi bóng tại Nga trong suốt 7 năm qua, Azmoun thấm nhuần phong cách của bóng đá hiện đại và điều quan trọng nhất, anh thường xuyên được cọ sát tại các giải đấu lớn như Champions League hay Europa League, khi từng làm tung lưới Atletico Madrid và Bayern Munich.
Một chút bất ngờ sau World Cup 2018, Azmoun bất ngờ tuyên bố giã từ ĐTQG ở tuổi 23. Thế nhưng chính HLV Queiroz đã thuyết phục được chàng trai trẻ bồng bột này để tiếp tục cùng ông chinh phạt sân chơi châu lục. Azmoun nổi tiếng là cầu thủ ương ngạnh và hiếm khi chịu quy hàng bất cứ ai. Thế nhưng Queiroz đã làm được và dẹp bỏ những cái tôi, mang đến sự đoàn kết cho đội.
Ngoài Queiroz hay Azmoun, Iran đang sở hữu các ngôi sao phòng ngự trẻ tuổi nhưng tài năng bậc nhất châu lục. Sau chấn thương của Saeid Ezatolahi, Majid Hosseini nổi lên như người lĩnh xướng hàng thủ ở tuổi 22. Chính Hosseini là người khiến các chân sút đẳng cấp thế giới của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha phải vã mồ hôi ở World Cup 2018.
Ngoài Hosseini và Azmoun, Iran cũng có được sự phục vụ của hàng loạt ngôi sao đang thi đấu ở Châu Âu như Alireza Jahanbakhsh, Karim Ansarifard hay Saman Ghoddos...
Lần gần nhất Iran vô địch cách đây đã 42 năm, tại giải đấu 4 năm trước, họ cũng chỉ vào được tứ kết trước khi bị loại bởi Iraq sau loạt luân lưu. Asian Cup 2019 này, ở tuổi 65 thì thuyền trưởng Carlos Queiroz cũng xác định chỉ còn cơ hội cuối cùng.
Ông thầy này đang có tất cả trong tay, với một thế hệ cầu thủ tài năng và mục tiêu duy nhất là chức vô địch.
Tổng quan Asian Cup 2019
*Giải vô địch Châu Á 2019 diễn ra từ ngày 5.1 đến 1.2 tại Các Tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE), được tổ chức tại 4 thành phố gồm Abu Dhabi, Dubai, Al Ain và Sharjah. Năm nay, AFC quyết định tăng số đội từ 16 lên 24 và ngoài 2 đội đứng đầu thì sẽ có 4 đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất mỗi bảng vào vòng 1/8. Từ vòng knock-out, nếu phải thi đấu thêm hiệp phụ thì được phép thay cầu thủ thứ 4.
*Các đội bóng giành quyền tham dự VCK Asian Cup 2019 nhận 200.000 USD và tổng giải thưởng năm nay lên đến 14,8 triệu USD (Vô địch 5 triệu USD, Á quân 3 triệu USD, Đồng hạng ba 1 triệu USD). Một nét mới nữa là công nghệ video hỗ trợ trọng tài (VAR) sẽ được áp dụng từ vòng Tứ kết.
*Iran là đội tham dự nhiều nhất với 14 lần và là đội giành nhiều chiến thắng nhất (37 trận) và ghi nhiều bàn thắng nhất (119 bàn). Nhật Bản 4 lần đăng quang và là đội vô địch Asian Cup nhiều nhất, tiếp theo là Saudo Arabia và Iran, cùng có 3 lần vô địch, Hàn Quốc 2 lần. Ở Asian Cup 2015, Australia là nhà vô địch.
*Năm 2007, Việt Nam cùng 3 quốc gia Đông Nam Á khác đồng đăng cai Asian Cup là Thái Lan, Indonesia và Malaysia. Ở giải đấu cách đây 12 năm, trên sân Mỹ Đình ĐT Việt Nam dưới dự dẫn dắt của HLV Alfred Riedl đã thắng UAE 2-0, hòa Qatar 1-1 và thua Nhật Bản 1-4, đứng nhì bảng giành vé vào Tứ kết và thua Iraq 0-2.
*Asian Cup 2019, VTV và Fox Sports là 2 đơn vị nắm giữ bản quyền truyền hình Asian Cup 2019 trên lãnh thổ Việt Nam và các trận đấu được trực tiếp trên 2 kênh VTV5, VTV6.
