Live Science đưa tin, tàu thám hiểm Perseverance của NASA đã phát hiện một tảng đá có màu sáng bất thường ở miệng núi lửa Jezero của sao Hỏa - thứ chưa từng được nhìn thấy trên hành tinh đỏ trước đây. Theo các nhà nghiên cứu dự án, tảng đá kỳ lạ có thể gợi ý những chi tiết mới về sự sống trên sao Hỏa cổ đại.
Tảng đá - được gọi là "Atoko Point" do có màu sáng tương tự như Grand Canyon - nổi bật giữa tất cả những tảng đá sẫm màu hơn nằm rải rác trong khu vực tìm kiếm gần Núi Washburn của miệng núi lửa. Các nhà khoa học NASA lần đầu tiên nhìn thấy tảng đá này vào ngày 27.5.
Tảng đá Atoko ước tính rộng 45 cm, cao 35 cm. Sử dụng thiết bị chụp ảnh của tàu thám hiểm, SuperCam và Mastcam-Z, các nhà khoa học xác nhận rằng tảng đá cấu tạo từ pyroxene và fenspat. Nhóm nghiên cứu suy đoán rằng tảng đá bí ẩn có thể đến từ một nơi khác trên hành tinh qua một con sông cổ đại, hoặc được hình thành dưới lòng đất bởi một khối magma và lộ ra do xói mòn.
Ông Brad Garczynski thuộc Đại học Western Washington ở Bellingham và đồng nghiệp cho biết: “Sự đa dạng về kết cấu và thành phần tại Núi Washburn là một khám phá thú vị đối với nhóm nghiên cứu, vì những tảng đá này là món quà địa chất được mang xuống từ vành miệng núi lửa và có khả năng xa hơn”.
Các nhà nghiên cứu nói thêm rằng mặc dù Atoko là "loại đầu tiên" được phát hiện trên sao Hỏa, nhưng nó gần như chắc chắn "sẽ không phải là loại cuối cùng" khi Perseverance tiếp tục sứ mệnh hướng tới vành của miệng núi lửa Jezero.
Tàu thám hiểm Perseverance đáp xuống sao Hỏa vào tháng 2.2021 và đã khám phá miệng núi lửa Jezero - khu vực được cho là từng là một hồ nước cổ - kể từ đó. Nhiệm vụ chính của tàu thám hiểm là tìm kiếm dấu hiệu của sự sống trên sao Hỏa cổ đại và nó đã thu thập được 24 mẫu địa chất để nghiên cứu trong tương lai.
Chuyến đi hiện tại qua miệng núi lửa Jezero là một phần trong sứ mệnh khoa học thứ tư của Perseverance nhằm tìm kiếm các khoáng chất cacbonat và olivin dọc theo vành miệng núi lửa.
Trên Trái đất, cacbonat thường được tìm thấy trên bề mặt nông của các hồ nước ngọt, hình thành khi carbon dioxide phản ứng với nước.
Bằng cách phân tích các khoáng chất này, các nhà khoa học có thể nắm bắt được mức độ carbon dioxide trong quá khứ của sao Hỏa, một chỉ số quan trọng về khí hậu lịch sử của hành tinh đỏ.
Cacbonat cũng là khoáng chất tuyệt vời để bảo tồn hóa thạch, có thể chỉ ra dấu vết của sự sống cổ xưa nếu chúng tồn tại.
Gần đây, tàu thám hiểm Perseverance đã đi đường vòng từ Núi Washburn để đến "Bright Angel", một khu vực nằm trong kênh Neretva Vallis, con sông cổ từng chảy đến miệng núi lửa Jezero. Nhóm sẽ quyết định có nên thu thập mẫu lõi đá khi họ khảo sát lãnh thổ mới hay không.
