2 giờ 03 phút, 3 set đấu, rạng sáng 17.3 (giờ Việt Nam), trận bán kết đơn nam đầu tiên giữa Jannik Sinner và Carlos Alcaraz kết thúc với hình ảnh quen thuộc cách đây 1 năm. Chiến thắng cho tay vợt người Tây Ban Nha, dù theo một kịch bản khác.
1 năm trước, Alcaraz và Sinner cũng đụng độ tại bán kết BNP Paribas Open, “tiểu Nadal” thắng sau 2 set với tỉ số 7-6(4), 6-3. Đó là giai đoạn Alcaraz có phong độ rất cao, trong đó, anh giành chức vô địch Wimbledon.
Tuy nhiên, kể từ sau chiến thắng ở xứ sở sương mù, Carlitos bị ảnh hưởng bởi chấn thương, sa sút phong độ và không vào chung kết bất kỳ một giải đấu nào.
Năm 2024 hy vọng sẽ tốt hơn, nhưng sau 2 tháng, anh vẫn thất bại - ở Australian Open lẫn các sự kiện ở Argentina và Brazil.
Ở chiều ngược lại, Sinner lại trong giai đoạn thăng hoa với chuỗi 19 trận toàn thắng từ cuối năm ngoái - 15 trận trong năm 2024. Tay vợt người Italy vô địch Australian Open và Rotterdam trong năm nay.
Vậy nên, hoàn toàn có lý do để lo ngại cho Alcaraz. Sự lo ngại đó được chứng minh trong set 1, khi Sinner thắng chóng vánh 6-1. Set đấu có tỉ số 2-1 cho Sinner nhưng sau đó bị gián đoạn khá lâu vì mưa.
Ở một trận đấu đỉnh cao được chờ đợi như vậy, tỉ số cách biệt như vậy rõ ràng là đáng thất vọng. Giới chuyên môn dùng cách diễn đạt Alcaraz “bật chế độ tự hủy” cho set đấu đó.
Tuy nhiên, sức mạnh tinh thần của Alcaraz không thể phủ nhận. Cũng giống như Nadal hay Novak Djokovic, rơi vào thế khó càng là lúc Alcaraz tung ra những cú đánh, thực hiện những pha bóng khó tin.
Sang set 2, anh lặp lại kịch bản của set 1 nhưng lại là người bẻ giao để vượt lên dẫn 4-1. Sinner không “tự hủy” nhưng khi Alcaraz có tinh thần ổn định, tỉ số set 2 là 6-3.
Dĩ nhiên, tất cả chờ set 3 với những diễn biến kịch tính thực sự. Vẫn đầy kịch tính ở đó, nhưng Alcaraz giành 2 break và tạo lợi thế lớn với tỉ số 5-1.
Khoảnh khắc thay đổi là pha bóng anh khiến Sinner phải bay người cứu bóng, nhưng vừa không thành công lại vừa đau tay.
Kết quả là Alcaraz thắng 6-2 ở set 3, giành vé vào chung kết. Đối thủ của Alcaraz sẽ là người thắng ở cặp đấu giữa Tommy Paul và Daniil Medvedev.
Alcaraz có 11 trận thắng liên tiếp tại Indian Wells, có lần thứ 6 vào chung kết một giải Masters 1000 (thắng 4, thua 1 ở 5 lần trước đó) và quân bình tỉ số 4-4 trước Sinner ở cấp độ ATP (không tính màn đối đầu ở cấp Challenger).
