Carlos Alcaraz khuất phục Jannik Sinner ở bán kết Indian Wells 2024 để sau đó lên ngôi vô địch. Tay vợt người Tây Ban Nha sau đó sớm chia tay Miami Open 2024 và lỡ cơ hội tái ngộ Sinner ở chung kết.
Chứng kiến phong độ Sinner thể hiện và vô địch ở Florida một cách thuyết phục, Alcaraz thừa nhận, tay vợt người Italy là người xuất sắc nhất quần vợt nam thế giới lúc này.
Hoàn toàn có lý khi mùa giải 2024 của Novak Djokovic không như ý. Mặc dù Nole vẫn đang giữ vị trí số 1 trên bảng xếp hạng ATP nhưng khi đã cận kề tuổi 37, thời gian dành cho anh sẽ không còn lâu nữa.
Và vì thế, giới mộ điệu cần tìm đến một cặp kình địch để làm tâm điểm cho quần vợt nam thế giới trong hơn 1 thập kỉ tới.
Sẽ không ai phù hợp hơn Sinner và Alcaraz được nghĩ đến cho một cuộc chiến vừa là đối đầu, vừa là sự thôi thúc, khích lệ lẫn nhau giữa Roger Federer và Rafael Nadal trước đây.
Có những điểm tương đồng của cặp Federer - Nadal với Sinner - Alcaraz, với một chút chênh lệch tuổi tác, hay phong cách thi đấu.
Hiện tại, Sinner 22 tuổi, Alcaraz 20 tuổi, nhưng họ cùng bước vào thi đấu chuyên nghiệp năm 2018. Nghĩa là trong khía cạnh phát triển, Alcaraz nhanh hơn, được thể hiện qua việc giành 2 Grand Slam ở tuổi 19 (US Open 2022) và 20 (Wimbledon 2023).
Trong khi đó, Sinner phải chờ đến năm 22 tuổi mới chạm vào một giải Grand Slam (Australian Open 2024). Nhưng đây là giai đoạn anh đạt đến phong độ cao nhất.
Với Alcaraz, kể từ sau chiến thắng tại Wimbledon vào năm ngoái, phong độ của anh sa sút trong phần còn lại của mùa giải 2023 và 2 tháng đầu năm 2024.
Có thể lấy lý do ảnh hưởng của chấn thương nhưng cũng từ đó dễ thấy rằng, về sự chuẩn bị, Sinner có sự bài bản hơn, chắc chắn hơn.
Còn Alcaraz, với phong cách và thiên hướng về sự “hoang dại” kiểu Nadal, sẽ thực sự phải chờ đến thời điểm đạt độ chín để ổn định. Sau mỗi lần bị chấn thương và bị loại sớm, Alcaraz sẽ có thêm những bài học để điều chỉnh.
Tất nhiên, sẽ không phải trong ngày một, ngày hai, nhưng bản thân 2 tay vợt đều đã nhìn nhận về tương lai mà họ là cặp kình địch đáng chú ý nhất, kể cả khi vẫn đang còn những Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Casper Ruud, Andrey Rublev.
Một vài tay vợt trẻ người Mỹ nổi lên gần đây nhưng chỉ trong giai đoạn ngắn và dấu ấn không đủ để được xếp vào những ứng viên cho cặp “Siêu kinh điển” của quần vợt nam thế giới.
Theo Alcaraz, sự kình địch giữa Federer và Nadal là bài học để tạo ra cuộc đua đỉnh cao với Sinner.
"Điều tôi học được từ họ [Federer và Nadal] là không bao giờ để tụt lại phía sau. Bạn luôn phải tiến bộ, luôn phải nâng cao trình độ của mình", anh nói.
"Mỗi khi người này thua, họ cố gắng chơi tốt hơn để giành chiến thắng trong lần tiếp theo và họ duy trì điều đó trong một thời gian dài, thật đáng kinh ngạc và ngưỡng mộ".
Cả Alcaraz và Sinner đều dành cho nhau những lời tôn trọng, cùng hy vọng vào sự cạnh tranh kéo dài trong nhiều năm tới sẽ giúp họ thúc đẩy nhau phát triển.
Cho đến lúc này, tỉ số đối đầu của Sinner và Alcaraz là cân bằng (4-4), trong đó, mỗi người thắng 1 trận ở Grand Slam (Sinner thắng tại Wimbledon 2022, Alcaraz thắng ở US Open 2022).
Alcaraz dẫn 3-1 trong các sự kiện Masters 1000. Có 6/8 trận gặp nhau của họ đến ở vòng tứ kết trở đi. Họ cùng đang có 13 danh hiệu trong sự nghiệp.
Trong khoảng 2 năm nữa, khi Alcaraz thực sự tìm thấy tính ổn định, 2 tay vợt này sẽ tiến lên một tầm cao hơn của sự kình địch.
