US Open là 1 trong 4 giải Grand Slam của quần vợt thế giới và với bất kỳ tay vợt nào, giành chiến thắng tại đây là một điều tuyệt vời. Thế nhưng, theo năm tháng, người ta cũng thấy rằng, nếu chiến thắng lớn đầu tiên trong sự nghiệp đến với các tay vợt tại New York, điều đó cũng không hẳn sẽ đảm bảo cho họ về những thành công tiếp theo.
Thành công ở đây được hiểu là giành thêm nhiều Grand Slam khác cùng một hành trình sự nghiệp ổn định.
Trong kỉ nguyên của Big Three gồm Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic, họ thống trị các giải Grand Slam, từ Australian Open, Roland Garros, Wimbledon cho đến US Open. Tuy nhiên, không ai trong số họ giành Grand Slam đầu tiên tại Mỹ.
Federer giành giải major đầu tiên năm 2003 tại Wimbledon, Nadal lên đỉnh Grand Slam tại Roland Garros 2005 và Djokovic có cho mình Grand Slam đầu tiên tại Australian Open năm 2008.
Kể từ đó, Federer giải nghệ với 20 Grand Slam, Nadal vẫn đang thi đấu nhưng có lẽ sẽ dừng lại ở con số 22, trong khi Djokovic lập kỉ lục của một tay vợt nam với 24 Grand Slam hiện có.
Federer giành US Open đầu tiên vào năm 2004, cũng là Grand Slam thứ tư trong sự nghiệp. Nadal phải đến tận năm 2010 mới lần đầu tiên chiến thắng trên đất Mỹ, còn Djokovic lần đầu đăng quang ở Flushing Meadows năm 2011.
Xen giữa những chiến thắng của Big Three tại US Open kể từ năm 2004 đến giờ, có một số tay vợt đăng quang tại đây. Và đều là Grand Slam lần đầu tiên trong sự nghiệp của họ. Nhưng sau đó, con đường họ đi qua đầy chông gai.
Đó là Juan Martin del Potro - vô địch năm 2009. Đây là Grand Slam duy nhất trong sự nghiệp của tay vợt cao đến 1m98. Tay vợt người Argentina phải vật lộn với chấn thương và tất cả những gì anh có thể làm ở các giải Grand Slam tiếp theo là 3 lần vào bán kết tại Anh (2013), Mỹ (2017) và Pháp (2018).
3 năm sau chiến thắng của Del Potro, Andy Murray giành Grand Slam đầu tiên của mình tại US Open. So với Del Potro, sự nghiệp của Murray thành công hơn, nhưng để đánh giá trên tài năng của anh, chừng đó vẫn chưa tương xứng.
Anh có 2 lần khác vô địch Grand Slam (Wimbledon năm 2013, 2016) và nhiều lần khác thua ở chung kết hoặc vào đến bán kết. Tay vợt người Anh xuống dốc từ năm 29 tuổi. Chấn thương khiến anh không thể trở lại.
Marin Cilic là người duy nhất vô địch US Open với đối thủ trong trận chung kết không phải là bất kì ai trong Big Three. Năm 2014, anh thắng Kei Nishikori trong trận chung kết và cũng được đánh giá rất cao cho việc tạo nên đối trọng với 3 tay vợt huyền thoại.
Nhưng đến thời điểm này, khi đã 35 tuổi, anh chỉ có thêm chức vô địch Cincinnati Master là đáng kể, dù cũng 2 lần vào chung kết Grand Slam (Wimbledon 2017 và Australian Open 2018).
Stan Wawrinka vô địch US Open năm 2016 nhưng đó không phải là Grand Slam đầu tiên của anh. Một người khác lần đầu nếm mùi vinh quang tại USTA Billie Jean King National Tennis Center là Dominic Thiem (2020).
Tay vợt người Áo cũng không khác gì Del Potro, chiến thắng tại Mỹ không thể trở thành bàn đạp cho sự thăng tiến vì những chấn thương dai dẳng. Kể từ năm 2021, Thiem không một lần đi xa hơn vòng 4 các giải Grand Slam.
Daniil Medvedev (vô địch US Open 2021) thì lại giống Murray, vẫn có những thành công nhất định nhưng vẫn chưa thể có Grand Slam thứ hai, dù 3 lần vào chung kết ở Australian Open (2022, 2024) và US Open (2023).
Điều kì lạ là Medvedev đều thua Nadal và Jannik Sinner dù đã dẫn trước 2 set.
Về phần Carlos Alcaraz, anh là lá cờ đầu trong số các tay vợt trẻ mang đến thách thức cho thế hệ Big Three và vô địch US Open năm 2022, thế nhưng, gần như ngay lập tức bị chấn thương và bỏ lỡ ATP Finals cũng như Australian Open sau đó.
Dù vô địch Wimbledon 2023 nhưng 8 tháng qua, Alcaraz lại trượt dài cũng bởi chấn thương. Gần nhất là chấn thương mắt cá chân ngay trong trận đầu tiên tại Rio Open.
Liệu có nên lo cho Alcaraz khi một ví dụ khác cho sự trượt dài sau lần đầu tiên giành Grand Slam ở Mỹ là tay vợt nữ Emma Raducanu (vô địch năm 2021) và phần nào đó là Naomi Osaka (vô địch năm 2018) nhưng không thể kéo dài quá lâu giai đoạn thành công (chỉ giành thêm 3 Grand Slam nữa trong 13 giải mà cô tham dự)…
