Xuất hiện tại "Người kể chuyện đời" tập 7, nghệ sĩ Tấn Thi trong bộ bà ba với chiếc khăn rằn, ra dáng một "Lão nông miền Tây" - ông "Sáu Vườn" từng để lại nhiều dấu ấn trong chương trình hài kịch nhà nông "Trên vườn dưới ruộng".
Hội ngộ "Năm Ruộng" Trung Dân, nam nghệ sĩ hào sảng tâm sự về chuyện đời, chuyện nghề với cái duyên nghệ thuật gắn bó cũng gần nửa thế kỷ.
Nghệ sĩ Tấn Thi từng tốt nghiệp Đại học Sư phạm Cần Thơ và trở thành "thầy giáo làng", dạy học tại Tiền Giang từ năm 1972 đến 1975.
"Lúc đó, tôi 26 tuổi, có quen một cô giáo và cũng đã hứa hẹn, trao chút lễ vật. Nhưng sau khi tôi được cử đi học văn nghệ mấy tháng trời, thì cô người yêu ở nhà đem lễ vật đến trả rồi đi lấy người khác.
Chắc cô ấy thấy tôi mê văn nghệ quá, tương lai chắc không bền nên cắt đứt. Tôi thất tình buồn quá nên đi xem kịch vở 'Chuông đồng hồ điện Kremlin' rồi bị hút hồn từ đó. Cái buồn thất tình bay đâu mất tiêu, cắm đầu theo nghệ thuật lúc nào không hay" - nghệ sĩ Tấn Thi nhớ lại.
Sau đó, ông được thầy Can Trường động viên theo đoàn nghệ thuật, nên đã thi và trở thành lứa học viên đầu tiên của Khoá đào tạo đặc biệt duy nhất của Đoàn Kịch nói Nam Bộ, cùng với NSND Kim Xuân, NSƯT Minh Hạnh, Hồng Dung - Phó Chủ tịch Hội Sân khấu...
Nhưng thời điểm đó, Tấn Thi tự ti về ngoại hình "ốm nhom ốm nhách, ta nói xấu mà nhìn chán, tự soi gương mà thấy chán mặt mình" nên chỉ ngồi nhắc tuồng và mê sáng tác, chứ chưa từng dám mơ ước làm diễn viên, được lên sân khấu.
"Tôi làm nhắc tuồng cho vở kịch 'Bông hồng trắng' do anh Văn Thành và anh Lê Duy Hạnh hợp tác viết, nói về Sài Gòn và miền Nam sau giải phóng. Bất ngờ thiếu vai trưởng ban an ninh sinh viên hoạt động nội thành, nên thầy Can Trường gọi tôi lên thử vai. Tôi run rẩy đọc kịch bản nhưng lại rất đúng ý thầy nên tôi nhập vai lúc nào không hay.
Đến ngày diễn, tôi còn không tin đó là sự thật. Hôm đó, tôi đưa ba đi coi, ông ấy sướng lắm! Lần đầu tiên ông thấy con trai của mình được hoá trang, được đứng trên sân khấu.
Từ trong cánh gà, tôi run lắm, nhưng khi bước ra, thoại câu đầu tiên xong là dính luôn nghiệp diễn viên đến giờ. Ta nói nó sướng!" - nghệ sĩ Tấn Thi hào sảng kể về vai diễn đầu tiên của mình.
Sự nghiệp của ông bắt đầu thăng hoa và đặc biệt gây ấn tượng với vai diễn hài kịch đầu tiên - ông già bú sữa voi trong vở diễn "Tên trùm bịp bợp thành Venise" cùng với dàn nghệ sĩ gạo cội như Quốc Hoà, Thương Tín, Tú Lệ,...
Đam mê nghệ thuật, luôn cống hiến hết mình là thế nhưng ít ai biết nghệ sĩ Tấn Thi từng có giai đoạn "bỏ nghề" vì cuộc sống quá khó khăn.
Suốt gần 50 năm hoạt động nghệ thuật, cái tên nghệ sĩ Tấn Thi còn gắn liền với hình tượng ông Tư cô đơn trong "Chuyện miệt đồng", Giám đốc Bảy Nam trong "Nếu bắn vào quá khứ", thầy đồ trong "Bàn tay của trời".
Ông cũng tham gia nhiều phim truyền hình nổi tiếng như: "Ngọn nến hoàng cung", "Lục Vân Tiên", "Gọi giấc mơ về", "Người đẹp Bình Dương"...
