U23 Việt Nam là đương kim vô địch bóng đá nam SEA Games. Do vậy, mục tiêu của thầy trò huấn luyện viên Troussier là bảo vệ tấm huy chương vàng tại kì Đại hội diễn ra tại Campuchia vào tháng 5 tới đây.
Tuy nhiên, hành trình của U23 Việt Nam tại SEA Games 32 sẽ không dễ dàng, bởi ông Troussier và các học trò cần phải vượt qua 1 thử thách lớn, 1 đội bóng được xem là "kỳ phùng địch thủ" tại Đông Nam Á là U23 Thái Lan.
Dẫn dắt U23 Thái Lan là huấn luyện viên Issara Sritaro. Tại giải giao hữu Doha Cup 2023 vừa qua, đội bóng xứ chùa Vàng đã có màn trình diễn khá tốt.
Họ lần lượt hoà U23 Saudi Arabia 2-2, thắng U23 Qatar 1-0 và chỉ thua sát nút U23 Kuwait 0-1. Nhưng thất bại đó chưa phản ánh hết màn thể hiện của U23 Thái Lan. Các cầu thủ trẻ tạo ra không ít cơ hội và gây sức ép lớn trong phần lớn thời gian.
Kết thúc giải đấu, U23 Thái Lan về đích ở vị trí thứ 4 chung cuộc, xếp trên nhiều đội khác như Iraq, Oman, Saudi Arabia, Qatar, Kyrgyzstan hay Việt Nam.
Việc vượt qua các đối thủ có thể lực và chất lượng chuyên môn tốt tại Châu Á cũng là một sự tiến bộ lớn của U23 Thái Lan trong thời gian qua, đặc biệt khi họ được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên nội.
Sau Doha Cup 2023, ông Issara Sritaro khẳng định, U23 Thái Lan không tự mãn với kết quả có được, đồng thời chỉ ra những điểm mà đội bóng cần phải khắc phục là cải thiện khả năng không chiến cũng như hạn chế phạm lỗi xung quanh khu vực cấm địa của đội nhà.
Nhìn lại quá khứ trong những lần đối đầu với "Voi chiến" tại SEA Games, U23 Việt Nam đều gặp nhiều khó khăn. Cụ thể, U23 Việt Nam chỉ giành được 2 kết quả hòa tại vòng bảng SEA Games 2009 (hoà 1-1), SEA Games 2019 (hoà 2-2), nhưng có đến 3 trận thua, đó là vòng bảng SEA Games 2005 (thua 1-3), chung kết SEA Games 2005 (thua 0-3) và vòng bảng SEA Games 2017 (thua 0-3).
Mãi đến chung kết SEA Games 31, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Park Hang-seo, các cầu thủ trẻ Việt Nam mới đánh bại đối thủ này với tỉ số 1-0 và lên ngôi vô địch.
Tại SEA Games 32, đội bóng xứ chùa Vàng đang rất quyết tâm đòi lại "món nợ" trước U23 Việt Nam để giành ngôi vương Đông Nam Á. Với dàn cầu thủ đồng đều, thể lực tốt, được đầu tư bài bản và thi đấu kỉ luật, U23 Thái Lan sẽ là đối thủ đáng gờm cho thầy trò huấn luyện viên Troussier.
Bình luận viên Quang Tùng khẳng định, bóng đá Thái Lan có những lợi thế nhất định so với Việt Nam: "Họ luôn thể hiện rằng mình là 1 đội bóng chất lượng tốt và có sự chuẩn bị kĩ lưỡng.
Thái Lan có 1 sự khác biệt lớn so với Việt Nam. Đó là các cầu thủ trẻ được tạo điều kiện ra sân, thi đấu thường xuyên tại Thai League 2. Vì vậy, họ là đối thủ tiềm tàng với U23 Việt Nam".
Hiện tại, đội hình của U23 Thái Lan vẫn chưa tối ưu, khi nhiều câu lạc bộ không đồng ý "nhả quân" cho đội tuyển. Trong khoảng thời gian khoảng gần 1 tháng cho đến khi SEA Games 32 khởi tranh, họ sẽ tiếp tục tăng cường nhân sự để rèn quân, trước khi chọn ra đội hình mạnh nhất tranh tài tại Campuchia.
Bản thân huấn luyện viên trưởng Issara Sritaro cũng tự tin vào khả năng giành vàng của U23 Thái Lan: "Tôi nghĩ lực lượng của chúng tôi đủ tầm thi đấu với các đội cùng lứa ở Châu Á. So với Đông Nam Á, lứa này không có đối thủ.
Nếu có đủ lực lượng thì tôi nghĩ U23 Thái Lan đủ sức giành huy chương vàng SEA Games 32. Tôi nhấn mạnh rằng chúng tôi hoàn toàn có thể cạnh tranh được".
U23 Thái Lan đang thể hiện quyết tâm cao. Đối mặt với thử thách lớn như vậy, thầy trò huấn luyện viên Troussier sẽ cần phải chuẩn bị kĩ lưỡng về lực lượng, chuyên môn trước khi bước vào hành trình bảo vệ huy chương vàng tại SEA Games sắp tới.
