Quyết tâm của Hà Nội FC
Khác với những mùa giải trước, Liên đoàn bóng đá châu Á chuyển đổi AFC Champions League đồng bộ hệ thống thi đấu theo mùa giải, tức là vắt từ năm này qua năm khác. Điều đó giúp cho các câu lạc bộ tại châu Á có thêm khoảng vài tháng chuẩn bị trước khi bước đấu trường đỉnh cao nhất châu lục.
Câu lạc bộ Hà Nội - nhà vô địch V.League 2022 có suất vào thẳng vòng bảng AFC Champions League. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử mà đội bóng Thủ đô có được vinh dự này. Trước đó, Hà Nội FC chỉ góp mặt ở vòng sơ loại, trước khi bị các đại diện mạnh hơn ở Đông Nam Á đánh bại ở ngưỡng cửa đi tiếp.
Cũng chính vì lẽ đó, Hà Nội FC thể hiện quyết tâm cao hướng tới AFC Champions League. Xuyên suốt nửa năm chuẩn bị, đội bóng Thủ đô mời về một huấn luyện viên có kinh nghiệm và đẳng cấp là ông Bozidar Bandovic.
Tiếp đến, họ chiêu mộ một loạt cầu thủ, đặc biệt là ngoại binh để gia tăng sức mạnh và chiều sâu đội hình. Con số 7 cầu thủ nước ngoài với một câu lạc bộ V.League là điều chưa bao giờ xảy ra trong lịch sử. Điều này như một lời khẳng định cho quyết tâm và tham vọng của Hà Nội FC.
Những bài học tại đấu trường châu Á
Bước vào sân chơi châu lục, Hà Nội FC lập tức đối diện với thử thách đầu tiên, khi phải đụng phải một loạt những câu lạc bộ mạnh. Tại bảng J, Pohang Steelers (Hàn Quốc) và Urawa Red Diamonds (Nhật Bản) là những đối thủ cùng đều đã 3 lần vô địch Champions League trong lịch sử. Riêng Urawa Red Diamonds là đương kim vô địch giải đấu. Trong khi đó, Wuhan Three Towns cũng là nhà vô địch giải quốc gia Trung Quốc.
Ngay 2 trận đầu tiên đối đầu với các đại diện Nhật Bản và Hàn Quốc, Hà Nội FC thua đậm. Văn Quyết và các đồng đội thất bại 2-4 trước Pohang Steelers và 0-6 trước Urawa Red Diamonds.
2 trận thua bộc lộ sự mất cân đối giữa ngoại binh và nội binh. Việc đặt tham vọng quá lớn vô hình trung khiến huấn luyện viên Bandovic chơi tất tay khi dùng tất cả cầu thủ ngoại và đẩy một số nội binh có tầm ảnh hưởng lên băng ghế dự bị.
Nhưng thực tế, ngoài Marcao và Tagueu tạo được điểm nhấn, đa số các ngoại binh còn lại đều thi đấu khá mờ nhạt và không hay hơn so với các nội binh. Thậm chí, Le Tallec còn liên tục mắc sai lầm trong các trận đấu.
Những trận thua liên tiếp và phong độ thiếu ổn định của Hà Nội FC khiến huấn luyện viên Bandovic bị sa thải. Sau đó, trợ lý Lê Đức Tuấn và huấn luyện viên Đinh Thế Nam từng bước hỗ trợ nhau trong phần còn lại tại đấu trường này.
Những điểm đáng khen
Hai trận thua đầu tiên tại AFC Champions League khiến Hà Nội FC không còn nhiều tham vọng giành quyền đi tiếp. Tuy nhiên, nhìn vào 4 lượt đấu còn lại, đội bóng Thủ đô đã để lại những dấu ấn tích cực hơn.
Trên sân của Wuhan Three Towns (lượt đi), dù thi đấu thiếu người từ rất sớm nhưng Hà Nội FC chỉ thua sát nút 1-2 trước đại diện Trung Quốc. Tuy nhiên, trở về sân nhà Mỹ Đình, Tuấn Hải và các đồng đội còn thi đấu ấn tượng hơn khi ngược dòng giành chiến thắng 2-1 trước chính đối thủ này.
Ở lượt trận thứ 5, đoàn quân của huấn luyện viên Đinh Thế Nam dù có phần xuống sức vì lịch thi đấu dày đặc, nhưng vẫn chơi bóng kiên cường và chỉ chịu thua 0-2 trước Pohang Steelers trên sân khách.
Đến lượt cuối cùng vòng bảng, Hà Nội FC hết cơ hội đi tiếp. Nhưng đúng như tuyên bố ban đầu của ban huấn luyện, đại diện Việt Nam vẫn chơi hết mình để giành chiến thắng 2-1 đáng khen ngợi trước nhà vô địch Urawa Red Diamonds.
Hai chiến thắng, 6 điểm cùng vị trí thứ 3 giúp Hà Nội FC có thành tích tốt thứ 3 trong lịch sử các đại diện Việt Nam tham dự Champions League. Đội bóng Thủ đô ngang bằng với thành tích của Thể Công - Viettel năm 2021 và chỉ kém đúng 1 điểm so với Hoàng Anh Gia Lai năm 2004.
Cá nhân tiền đạo Tuấn Hải cũng đã có một giải đấu ấn tượng, khi anh cân bằng kỉ lục ghi 4 bàn thắng mà cựu cầu thủ Anh Đức từng làm được cách đây 7 năm trong màu áo Bình Dương tại AFC Champions League.
Cũng tại đấu trường này, Hà Nội FC phát hiện thêm một số gương mặt có tiềm năng. Thủ môn Nguyễn Văn Hoàng, trung vệ Đào Văn Nam, hậu vệ Lê Văn Xuân đã thể hiện bộ mặt tích cực. Nhờ đó, họ có thêm những phương án để sẵn sàng tăng tốc khi trở lại V.League.
