Trước khi treo giày, Xabi Alonso khoác áo Bayern 117 trận trong giai đoạn từ năm 2014 đến 2017. Trước đó, cựu tuyển thủ người Tây Ban Nha từng có 2 lần vô địch Champions League với Liverpool và Real Madrid.
Quá trình chuyển đổi từ cầu thủ sang huấn luyện viên của Alonso đã gây ra nhiều tò mò. Từ khi còn giám sát đội dự bị của Real Sociedad trong 3 mùa giải, Alonso đã thu hút được sự chú ý của các đội tại Bundesliga như Moenchengladbach và Bayer Leverkusen.
Gần cuối năm 2022 khi Leverkusen tiếp cận Alonso là khoảng thời gian hỗn loạn đối với câu lạc bộ. Khởi đầu không thành công ở mùa giải 2022-2023 đã dẫn đến việc huấn luyện viên trưởng Gerardo Seoane phải ra đi.
Những năm gần đây đã nêu bật sự khác biệt rõ rệt giữa các cầu thủ bóng đá thành công và năng lực huấn luyện viên của họ. Tuy nhiên, Alonso sở hữu năng khiếu bẩm sinh có thể chuyển từ sân cỏ sang huấn luyện.
Alonso biến Leverkusen thành ứng viên vô địch sau khi giúp câu lạc bộ hồi sinh mạnh mẽ từ đống tro tàn. Sau 12 vòng tại Bundesliga mùa này, Leverkusen hiện đang hơn Bayern 2 điểm. Hai đội đã hòa nhau 2-2 vào giữa tháng 9 và gần như có màn thể hiện cân bằng.
Trận đấu đó là lần duy nhất trong mùa này Leverkusen đánh rơi điểm ở Bundesliga, khi họ thắng 11 trận còn lại và chỉ để thủng lưới 10 bàn.
Công bằng để nói, phần lớn thành công hiện tại của Leverkusen phụ thuộc vào Alonso.
Alonso đương nhiên được hưởng lợi từ một số bản hợp đồng đáng chú ý như Victor Boniface, Granit Xhaka, Jonas Hofmann và Alex Grimaldo. Tất cả họ đều thích nghi với hệ thống của Alonso một cách ấn tượng và trở thành trụ cột.
Điều đáng chú ý về cách Leverkusen chơi phần lớn các trận đấu mùa này là gợi nhớ đến hình ảnh Alonso đóng vai trò chỉ huy tuyến giữa trong thời kỳ hoàng kim. Họ thường kiểm soát bóng và nhịp độ trận đấu, đồng thời tấn công một cách có phương pháp.
Leverkusen có xu hướng chuyền bóng lên phía trước và khiến đối phương phải lùi lại. Sau đó bóng được trả ngược lại cho Xhaka, Exequiel Palacios hoặc một trong ba trung vệ. Bằng cách đó, Leverkusen giữ quyền kiểm soát bóng tương đối an toàn và vẫn đẩy lùi đối thủ về phân sân nhà.
Alonso giải thích: "Chất lượng chuyền bóng mang lại cho chúng tôi rất nhiều quyền kiểm soát. Nhưng sau đó, chúng tôi cần thay đổi nhịp độ. Chúng tôi cần ở ngay phía sau các tiền vệ".
Và sau đó những điều khác nhau cần phải xảy ra. Tài năng cần phải xuất hiện. Và những thứ mà bạn không thể đào tạo nhiều, đó là tài năng bẩm sinh của các cầu thủ".
Điều mà các học trò của Alonso thích làm khi tiến vào 1/3 sân cuối cùng là xâm nhập khu vực nguy hiểm một cách sáng tạo. Với Florian Wirtz, họ đang sở hữu một trong những tiền vệ tấn công tài năng nhất châu Âu, người có điểm mạnh là nhận và giữ bóng giữa các tuyến.
Khi còn là cầu thủ, Alonso không phải tiền vệ hào nhoáng nhất, nhưng là người luôn tỏ ra chu đáo và đặt đồng đội vào đúng vị trí. Ông biết cách tránh để lộ quá nhiều khoảng trống ở giữa sân mà đối thủ có thể tận dụng.
Alonso có thể không tạo ra nhiều khoảnh khắc nổi bật như các đồng đội cũ Cristiano Ronaldo, Fernando Torres hay Angel Di Maria, nhưng luôn là một trong những người hỗ trợ đắc lực nhất cho họ.
Alonso cho rằng, các đội tại Bundesliga đang cố gắng tiến bộ hơn và tiến gần đến trình độ của Leverkusen. Một trong những đội này là Dortmund, hiện đang xếp thứ 4 trên bảng xếp hạng và kém Leverkusen 10 điểm.
Leverkusen sẽ đối đầu với Dortmund trong trận đấu tâm điểm tại Bundesliga vào cuối tuần này. Đây sẽ là một thử thách khó khăn đối với đoàn quân của Alonso và thương hiệu bóng đá mà ông tạo ra.
Thử thách trước Dortmund đặt ra một phép thử cho triết lý huấn luyện của Alonso. Sự thay đổi trong lối chơi của Leverkusen là minh chứng cho khả năng thích ứng và học hỏi của Alonso trên cương vị huấn luyện viên. Trong khi hành trình của Alonso tại Leverkusen vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, đã có rất nhiều đồn đoán về triển vọng của ông.
Nếu Leverkusen vô địch Bundesliga mùa này, Alonso sẽ thu hút sự quan tâm của các câu lạc bộ hàng đầu. Và không loại trừ khả năng chiến lược gia người Tây Ban Nha sẽ tái hợp với Liverpool, Real Madrid hoặc Bayern.
Thời gian làm việc tại Leverkusen có thể chỉ là bước khởi đầu trong sự nghiệp huấn luyện của Alonso. Đây sẽ là điểm tựa để đưa ông trở lại đỉnh cao của chiến thắng.
