Tính đến hết vòng 14 Premier League, Arsenal đang dẫn đầu bảng xếp hạng với 33 điểm, 29 bàn thắng và 11 bàn thua. Đây cũng là vị trí mà The Gunners đạt được ở giai đoạn tương tự mùa trước, với 37 điểm, 35 bàn thắng và 11 lần để thủng lưới.
Trong số 29 bàn thắng của Arsenal tính đến hiện tại, có tới 6 pha lập công đến từ những quả phạt đền, nhiều hơn ít nhất 2 bàn so với các đội bóng khác. Con số này thậm chí gấp đôi số bàn thắng trên chấm 11m của “Pháo thủ” ở mùa giải trước. Nếu không tính những bàn thắng từ chấm phạt đền, thậm chí đội bóng thành London sẽ mất 4 điểm sau 14 vòng đấu tại Premier League 2023-2024 .
Arsenal có trung bình 2,08 bàn thắng/trận, ít hơn so với 2,32 bàn thắn/trận ở mùa trước. Đội bóng thành London cũng tung ra ít pha dứt điểm hơn, với 14,5 cú sút/trận so với 15,6 cú sút/trận ở mùa 2022-2023.
Điều này khiến chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Arsenal giảm từ 1,93 bàn thắng/trận ở mùa giải năm ngoái, xuống còn 1,78 bàn thắng/trận, xếp thứ 12 tại Premier League. Thông số này thậm chí còn xếp sau cả Everton, đội đang trong nhóm cầm đèn đỏ.
Xét tổng thể, “Pháo thủ” đang tạo ra ít cơ hội hơn, ghi ít bàn thắng và tung ra ít cú sút hơn mùa giải trước. Đoàn quân của Mikel Arteta trình diễn lối chơi tấn công kém linh hoạt và thiếu hiệu quả hơn phiên bản trước đó của chính họ. Nguyên nhân sự khác biệt này, một phần đến từ tầm ảnh hưởng của Martin Odegaard lên lối chơi Arsenal tại mùa giải năm nay.
Ở mùa giải trước, đội trưởng của The Gunners duy trì phong độ ổn định với 15 bàn thắng cùng 7 đường kiến tạo, đá chính 37 trận sau 38 vòng đấu của Premier League. Tuy nhiên, các đối thủ tại Premier League dần nhận ra việc kèm chặt Odegaard chính là chìa khóa khiến Arsenal gặp khó khăn trong khâu tấn công và chuyển đổi trạng thái.
Cầu thủ 24 tuổi có số lần chạm bóng ít hơn và cũng chạm bóng ở những khu vực ít nguy hiểm hơn. Theo thống kê, tiền vệ người Na Uy chạm bóng trung bình 60,6 lần/90 phút, ít hơn so với mùa giải trước (63,9 lần/90 phút).
Số lần chạm bóng/90 phút của Odegaard cũng giảm đáng kể ở khu vực rìa vòng cấm địa và khu vực trung tuyến. Thay vào đó, đội trưởng của Arsenal thường xuyên có bóng ở cách xa khung thành, đặc biệt là hai bên hành lang cánh.
Việc chạm bóng ít hơn phần nào đến từ mối liên kết giữa Martin Odegaard và cầu thủ đảm nhiệm vị trí tiền vệ phòng ngự. Kể từ khi cập bến Arsenal, Declan Rice đang thể hiện phong độ đáng kinh ngạc và khiến cổ động viên “Pháo thủ” dần quên đi cái tên Thomas Partey. Tuy nhiên, Rice chưa có sự liên kết tốt với Odegaard bằng Partey.
Mùa giải trước, Odegaard thường xuyên nhận bóng từ Partey, với trung bình 6,2 đường chuyền mỗi trận. Sau 13 trận đấu tại mùa giải năm nay, Odegaard chỉ nhận trung bình trung bình 4,7 đường chuyền mỗi trận từ Rice.
Ngôi sao người Na Uy cũng thực hiện ít pha dứt điểm hơn với 2,2 cú sút/trận, thay vì 2,7 cú sút/trận ở mùa giải trước. Điều này khiến chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của Odegaard giảm từ 0,43 bàn/trận, xuống còn 0,31 bàn/trận. Đội trưởng Arsenal cũng có số lần kiến tạo mỗi trận giảm một nửa so với mùa giải trước, với 0,1 đường kiến tạo/trận.
Vậy sự suy giảm về tầm ảnh hưởng của Martin Odegaard có phải lý do lớn nhất khiến “Pháo thủ” trình diễn lối chơi thiếu linh hoạt hơn và kém thú vị hơn? Nguyên nhân đến từ việc Arsenal đã lựa chọn thay đổi cách tiếp cận trận đấu. Đội bóng của Mikel Arteta đã tiết chế thứ bóng đá tấn công tốc độ cao. Thay vào đó, Arsenal tập trung nhiều hơn vào phòng ngự, chơi bóng thực dụng và chắc chắn hơn.
Sự thay đổi này hoàn toàn hợp lý trước bối cảnh các đội bóng khi đối đầu với Arsenal ở mùa giải năm nay thường lựa chọn phòng ngự theo cách "đổ bê tông". Dù Arsenal tấn công kém hiệu quả khi Martin Odegaard bị hạn chế, nhưng đổi lại “Pháo thủ” lại đang chơi chắc chắn ở mặt trận phòng ngự nhờ sự xuất sắc của Declan Rice.
Cựu cầu thủ West Ham có tầm hoạt động rộng, bao phủ mọi khu vực trên sân. Những tình huống tắc bóng, đánh chặn hay bẻ gãy đường bóng chuyển đổi trạng thái của Rice có thể giải tỏa rất nhiều áp lực tiềm ẩn mà hàng thủ Arsenal phải đối mặt. Đó là lý do Declan Rice thậm chí còn nguy hiểm hơn khi Arsenal không giành quyền kiểm soát bóng.
Theo thống kê, Arsenal là đội bóng có số tình huống để đối thủ gây áp lực lên khu vực 1/3 cuối sân ít nhất Preamier League năm nay (10 lần mỗi trận). The Gunners cũng phải đối mặt với số cú sút ít hơn mùa trước, từ 9 cú sút/trận xuống còn 8,5 cú sút/trận. Trong đó, tỉ lệ số cú sút đi trúng khung thành Arsenal cũng giảm đáng kể từ 3,6 cú sút/trận, xuống còn 2,5 cú sút/trận. Tuy nhiên, số cú sút trung bình của The Gunners đang giảm khoảng 0,3 cú sút/trận. Điều này khiến Arsenal giảm khoảng 11 bàn thắng sau 38 vòng. Đây rõ ràng là con số có thể ảnh hưởng trực tiếp tới vị trí và thứ hạng.
Dù không có màn trình diễn ấn tượng như mùa giải trước, nhưng Arsenal đang chuyển mình thành một phiên bản thực dụng hơn. Để hiện thực hóa tham vọng đó, Arteta sẵn sàng từ bỏ lối đá tấn công mãn nhãn. Thay vào đó, sự vững chắc ở hàng thủ sẽ làm giảm đi mọi sai sót trong khâu tấn công.
