Nhằm chạy đà cho vòng loại cuối cùng Asian Cup 2023, đồng thời tích lũy điểm số trên bảng xếp hạng FIFA, tuyển Thái Lan đã có trận giao hữu với tuyển Turkmenistan trên sân Sri Nakhon Lamduan (tỉnh Sisaket).
Hơn 16.000 khán giả trên sân trở thành nguồn cổ vũ lớn, dường như giúp tuyển Thái Lan có thêm "cầu thủ thứ 12". Các học trò của huấn luyện viên Alexandre Polking nhanh chóng dâng cao, kiểm soát thế trận.
Số cơ hội mà "Voi chiến" tạo ra nhiều vô kể nhưng tất cả chỉ để lại sự tiếc nuối. Điển hình, tiền vệ Thitipan Puangchan 2 lần áp sát khung thành đối phương nhưng không thể ghi bàn ở khoảng cách chỉ chừng 5,5m.
Tuyển Turkmenistan tuy không thể đáp trả bằng những pha phản công nhưng lại biết cách kìm chân Thái Lan. Đại diện Trung Á biết dùng những pha va chạm mạnh để khiến những tiền vệ kỹ thuật bên phía tuyển Thái phải chùn chân. Việc thiếu vắng đi ngôi sao số 1 Chanathip Songkrasin (đang tập phục hồi tại Nhật Bản) khiến lối chơi của Polking thiếu đi tính đột phá, dù đã dùng hết 6 sự thay đổi người.
Phải đến phút 88, khi tiền đạo Adisak Kraison có pha dứt điểm kỹ thuật đưa bóng vào góc xa khung thành thủ môn Babayev, tuyển Thái Lan mới có niềm vui chiến thắng.
Dù đã có cơ sở để cải thiện điểm trên bảng xếp hạng FIFA, nhưng việc chật vật đánh bại một đối thủ kém tới 23 bậc cũng là lời cảnh tỉnh cho tuyển Thái Lan. Dẫu sao, thầy trò Polking giờ cũng phải tập trung để hướng đến trận đấu cuối cùng trong kỳ FIFA Days, gặp Bahrain (ngày 31.5). Đó sẽ là cơ sở để họ chuẩn bị cho vòng loại Asian Cup 2023.
