Trong nhiều năm trở lại đây, vị trí những ngôi sao lớn tại Old Trafford không còn nhiều chỗ cho các tài năng đến từ lò đào tạo. Những người được coi là sáng nhất như Marcus Rashford, Scott McTominay, Mason Greenwood,... luôn chỉ dừng ở mức tiềm năng và chưa khi nào trở thành ngôi sao dẫn dắt cả câu lạc bộ. Với một đội bóng có lịch sử, truyền thống và nền tảng vững mạnh như Man United, điều này là thực trạng đáng buồn.
Do đó, dù đã quá tải với đội 1 nhưng Erik ten Hag vẫn muốn nắm trọn đội U23. Chiến lược gia người Hà Lan chia sẻ, ông sẽ cố gắng để truyền thống đáng tự hào của câu lạc bộ được tiếp nối, qua đó là nơi tìm ra những tài năng hàng đầu.
Ten Hag có kinh nghiệm để làm việc này bởi trong những năm tháng dẫn dắt Ajax Armsterdam, ông đã tìm ra vô số tài năng trẻ ở lò đào tạo, sau đó đôn lên đội 1 và gặt hái thành công. Bản thân các cầu thủ đó khi tài năng được phát lộ, dù không còn gắn bó cũng giúp Ajax thu về những khoản lợi khổng lồ.
Ten Hag đã có sợi dây liên kết chặt với huấn luyện viên đội U23 là Mark Dempsey và Paul McShane. Ông tôn trọng và muốn họ tiếp tục công việc nhưng quyền quyết định cuối cùng phải thuộc về huấn luyện viên đội 1. Những quyền đó là sắp xếp thời gian thi đấu, lựa chọn đội hình, thậm chí cả vị trí của mỗi cầu thủ trên sân.
"Tình trạng ở Man United hiện tại khá giống với lúc tôi mới đến Ajax Armsterdam, đội trẻ dường như bị tách biệt hoàn toàn so với đội 1. Có cảm giác nó không phải là một phần của học viện, cũng không phải một phần của đội 1. Thế nên, tôi phải thay đổi điều này ngay lập tức.
Tại Ajax, đội trẻ phải chịu sự tác động của huấn luyện viên trưởng. Đó là cách duy nhất tôi có thể làm cầu nối để đưa các tài năng lên đội 1. Tất nhiên, các huấn luyện viên đội trẻ vẫn làm việc bình thường. Thế nhưng, tôi sẽ là người đưa ra định hướng cho họ, chẳng hạn như việc sắp xếp vị trí một cầu thủ trên sân để cậu ta có thể ghi bàn.
Trách nhiệm cuối cùng luôn thuộc về tôi nên buộc phải đóng vai đó để giúp cầu nối giữa đội 1 và đội trẻ được thông suốt.
Điều này là một sự mới mẻ tại Manchester United nhưng tôi đã trao đổi kĩ càng với ban lãnh đạo. Họ có cái nhìn rất cởi mở về điều đó. Họ rất ngưỡng mộ cách Ajax đã có khi sử dụng thành công nhiều cầu thủ của lò đào tạo. Có một dòng tài năng trẻ liên tục chảy ở Ajax bởi tất cả đều công nhận nền tảng vững chắc nhất với mỗi đội bóng chính là học viện.
Khi còn làm việc tại Ajax, mỗi tối rời sân tập, khi thấy các cầu thủ 8-9 tuổi tập bóng, tôi luôn dừng lại và theo dõi. Tại Hà Lan, tôi đóng nhiều vai hơn, tuy nhiên xung quanh phải là những cộng sự có năng lực. Nếu họ không đạt một trình độ nào đó, tôi không thể ủy thác và không thể tự mình làm tất cả.
Ngược lại, nếu họ có năng lực, tôi có thể gom tất cả vào để cùng nhìn về một hướng, từ đó giao nhiệm vụ cho mỗi người dễ dàng hơn", Ten Hag chia sẻ.
Gần nhất, có 2 cầu thủ trẻ của M.U được đôn lên đội 1 và gây ít nhiều ấn tượng, đó là Alejandro Garnacho và Anthony Elanga. Lúc này, đội U23 của "Quỷ đỏ" chỉ đứng thứ 11 trên bảng xếp hạng Premier League 2. Họ chỉ thắng được 1/12 trận từ đầu mùa và hòa tới 7.
