Nếu nhìn lại hành trình từ vòng bảng, có lẽ thất bại của đội tuyển Hàn Quốc không quá bất ngờ. Xuyên suốt 5 trận từ vòng bảng đến hết tứ kết, Son Heung-min cùng các đồng đội chỉ thắng 2 trận trước Bahrain trong ngày ra quân (tỉ số 3-1) và trước Australia (2-1). Họ hòa Jordan (2-2) và "hòa chiến thuật" trước Malaysia (3-3) để tránh Nhật Bản ở vòng 1/8. Vào đến vòng này, họ cũng không thắng được Saudi Arabia trong 120 phút (hòa 1-1) và phải nhờ đến loạt luân lưu.
Thậm chí trận thắng Australia tại tứ kết cũng không quá thuyết phục. Phải nhờ đến pha penalty ở phút 90+6 của Hwang Hee-chan, Hàn Quốc mới lôi được đối thủ đến hai hiệp phụ. Thất bại 0-2 trước Jordan như một minh chứng cho thấy, may mắn không mãi đứng về đội tuyển nào đó nếu thực lực của họ không đủ mạnh.
"Thật sự rất thất vọng. Tôi như thể sụp đổ hoàn toàn sau thất bại này. Xin chúc mừng Jordan vì họ có một hành trình tuyệt vời ở giải đấu. Họ đã chiến đấu trong từng phút, đến những thời điểm cuối cùng còn chúng tôi không được như thế" - Son chia sẻ sau thất bại. Trước thời điểm trận bán kết diễn ra, Jordan chưa bao giờ thắng được Hàn Quốc nhưng lần này, lịch sử đã sang trang.
Trong bối cảnh tập thể có nhiều ngôi sao đang đá châu Âu nhưng thuyền trưởng Jurgen Klinsmann lại chọn lối chơi lỗi thời là 4-4-2. Dường như, chiến lược gia người Đức chỉ mong bóng được phất lên cho Son và ngôi sao của Tottenham sẽ làm được điều gì đó.
Thế nhưng trước Jordan, Son chỉ có 15 lần được chạm bóng trong hiệp 1 do bị vây quá chặt. Hàng tiền vệ của Hàn Quốc uể oải và thiếu ý tưởng nên đã bị đối thủ đang hưng phấn lấn lướt hoàn toàn. Những nỗ lực ở phút cuối của Cho Gue-sung rất đáng khích lệ nhưng nó chỉ như tia sáng le lói trong cả tập thể u tối.
Sự nghiệp của Jurgen Klinsmann có lẽ nên dừng lại sau World Cup 2006 khi ông đưa đội tuyển quê nhà vào bán kết. Sau đó, Klinsmann liên tục thất bại trên mọi cấp độ. Ông có một hành trình đáng quên cùng đội tuyển Mỹ ở vòng loại World Cup và phải rời đi vào năm 2016. Quãng thời gian làm việc tại Hertha Berlin cũng không để lại ấn tượng khi chỉ ngồi ghế nóng đượ 10 tuần.
Sau khi Hàn Quốc thất bại, khi bước đi trên thảm cỏ tại Qatar, Klinsmann lại mỉm cười một cách khó hiểu, hệt như cảm xúc sau trận hòa "có mùi" với tỉ số 3-3 trước Malaysia ở vòng bảng. Hai khoảnh khắc đó đang bị người hâm mộ Hàn Quốc chỉ trích thậm tệ và đòi tống cổ chiến lược gia người Đức ngay lập tức. Hoặc có lẽ, đó cũng là nụ cười giải tỏa của Klinsmann vì biết trước được kết cục dành cho bản thân sẽ ra sao trong vài ngày tới.
Hàn Quốc sẽ phải đợi đến năm 2027 để có thể tiếp tục tìm cơ hội vô địch châu Á. Đến khi đó, không chắc trong đội hình của họ có còn những ngôi sao hàng đầu như Son Heung-min hay không?
Đã 64 năm trôi qua kể từ lần vô địch gần nhất, người Hàn Quốc sẽ phải chờ 67 năm hay bao lâu nữa?
