Folarin Balogun đã tự đặt ra cho mình một thách thức rõ ràng tại Copa America 2024. Sau thắng lợi 2-0 trước Bolivia, ngôi sao 22 tuổi khẳng định giải đấu trên quê nhà là cơ hội để anh chứng minh bản thân và trở thành trụ cột của đội tuyển Mỹ.
Đối với một trung phong, việc ghi bàn luôn là yếu tố quan trọng nhất. Thế nhưng, nếu ngôi sao của AS Monaco muốn đảm bảo vị trí của mình trong đội hình của đội tuyển Mỹ, anh cần phải hoàn thành những mục tiêu khác.
Trước đó, Balogun được kỳ vọng rất nhiều khi trở thành tiền đạo tiềm năng nhất châu Âu sau màn trình diễn ấn tượng tại Reims. Chân sút người Mỹ có 22 pha lập công trong 39 trận ở mùa giải 2022-2023. Tuy nhiên, chiến dịch 2023-2024 lại trở nên vô cùng khó khăn với Balogun. Sao mai 22 tuổi đánh mất sự tự tin khi chỉ có 8 bàn thắng sau 32 trận trên mọi đấu trường cho AS Monaco.
Balogun phải thích nghi với chiến thuật tại đội bóng mới. Tại Reims, tài năng trẻ này được chơi theo phong cách phản công và tận dụng rất tốt tốc độ của mình. Trong khi đó, AS Monaco là một đội bóng thiên về kiểm soát bóng. Ngoài ra, cựu sao Arsenal cũng chịu áp lực rất lớn khi phải tranh giành vị trí với Ben Yedder.
Đặc biệt, sự tự tin của Balogun gần như chạm đáy sau khi anh đá hỏng hai quả phạt đền trong trận đấu với Nice hồi tháng 9 năm ngoái. Điều này trở thành một đòn tâm lý rất nặng đối với sao trẻ sinh năm 2001 và gián tiếp khiến anh đánh mất vị trí tại AS Monaco.
Hơn thế nữa, Balogun cũng không có phong độ tốt tại đội tuyển Mỹ khi tịt ngòi trong 6 trận đấu liên tiếp trước thềm Copa America 2024. Mặc dù vậy, sự thiếu ổn định của cậu học trò không khiến thuyền trưởng Berhalter đánh mất niềm tin. Trong trận đấu với Bolivia, Balogun vẫn để lộ những điểm hạn chế khi có những tình huống vụng về và lạc nhịp với các vệ tinh xung quanh. Khả năng chiếm lĩnh khoảng trống của ngôi sao 22 tuổi cũng không được phát huy và anh gần như bế tắc trong suốt hiệp một.
Thế nhưng, mọi thứ đã bị xua tan sau khi tiền đạo này có bàn thắng nhân đôi cách biệt cho chủ nhà. Anh xử lý gọn gàng và tung ra cú dứt điểm sắc bén. Đó là một khoảnh khắc cần thiết cho chính Balogun và đồng đội.
“Tôi nghĩ đó là một thời điểm tốt. Đội tuyển Mỹ muốn tạo ra sự an toàn sau bàn thắng sớm của Pulisic. Chúng tôi biết nếu có thể có được bàn thứ hai, nó sẽ giúp toàn đội chơi thoải mái hơn.
Với một tiền đạo, khi tham gia một giải đấu lớn như Copa America, bạn chỉ muốn có được bàn thắng và xây dựng sự tự tin. Tôi cảm thấy mình đã làm được điều đó hôm nay. Nó đặt tôi vào một trạng thái tinh thần tốt để tiếp tục cho các trận đấu tiếp theo” - Folarin Balogun chia sẻ.
Mặc dù vậy, sau giờ nghỉ, Balogun không có cú sút nào trong 20 phút còn lại trước khi bị thay ra. Tiền đạo sinh năm 2001 có chỉ số bàn thắng kỳ vọng bằng 0. Ngoài ra, anh không có pha đột phá nào và chỉ có 3 lần chạm bóng. Ngược lại, người thay thế anh là Ricardo Pepi đã có 6 cú sút và 6 lần chạm bóng trong vòng cấm Bolivia.
Balogun đã không thể hiện nhiều trong phần lớn thời gian trận đấu nhưng khi cần thiết, anh lại đưa bóng vào lưới, đó là điều quan trọng nhất. Công việc của Balogun giờ đây là biến khoảnh khắc đó thành bước ngoặt và trở thành động lực để tiếp thêm sự tự tin tại Copa America 2024.
