“Pepe đã 41 tuổi, nhưng anh ấy hướng đến EURO 2024 như thể mới tham dự lần đầu tiên”, đồng đội Joao Palhinha chia sẻ về Pepe - cầu thủ sinh ngày 26.2.1983. Với 41 tuổi 109 ngày, Pepe là cầu thủ lớn tuổi nhất dự EURO 2024, xếp trên Ronaldo (Bồ Đào Nha, 39 tuổi 130 ngày) và Luka Modric (38 tuổi 277 ngày).
Khoảng cách giữa Pepe với cầu thủ trẻ nhất giải Lamine Yamal (16 tuổi 337 ngày) là 23 năm, 4 tháng, 16 ngày. Điều đó cho thấy sự bền bỉ của cựu trung vệ FC Porto. EURO 2024 sẽ là giải vô địch châu Âu thứ 5 mà Pepe góp mặt - thành tích chỉ kém Ronaldo (6 lần).
Nếu được sử dụng bất cứ lúc nào tại EURO 2024, Pepe sẽ trở thành cầu thủ lớn tuổi nhất từng thi đấu tại EURO, vượt qua thành tích của thủ môn Gabor Kiraly (Hungary, 40 tuổi 16 ngày).
Một số kỷ lục khác tại EURO 2024 có thể kể ra như Ricardo Carvalho (Bồ Đào Nha, 38 tuổi 53 ngày) là người lớn tuổi nhất vô địch giải đấu; Ivica Vastic người Áo (38 tuổi 257 ngày) là cầu thủ lớn tuổi nhất ghi bàn tại giải đấu hay Leonardo Bonucci (34 tuổi 71 ngày) là cầu thủ già nhất ghi bàn trong trận chung kết... Pepe có thể phá tất cả kỷ lục trên nếu ra sân, ghi bàn ở chung kết và cùng tuyển Bồ Đào Nha vô địch giải đấu.
Đến nay, Pepe đã khoác áo tuyển Bồ Đào Nha 137 trận, thành tích chỉ kém Ronaldo (207 trận) và Joao Moutinho, ghi được 8 bàn thắng kể từ năm 2007. Sự bền bỉ, điềm tĩnh, tinh thần chiến đấu cao và kinh nghiệm dày dạn khiến trung vệ sinh năm 1983 được đánh giá rất cao. Anh được xem là báu vật của tuyển Bồ Đào Nha tại EURO 2024.
“Khi khỏe mạnh, Pepe là cầu thủ rất quan trọng với chúng tôi, cả trong lẫn ngoài sân cỏ”, huấn luyện viên tuyển Bồ Đào Nha Roberto Martinez cho biết. Luận điểm này được huấn luyện viên của câu lạc bộ FC Porto Sergio Conceicao hoàn toàn đồng tình.
Ông nói: "Tôi đã làm bóng đá được 32 năm, 20 năm với tư cách cầu thủ và 12 năm với tư cách là huấn luyện viên, và tôi có thể đảm bảo với bạn rằng, Pepe là cầu thủ khát khao chiến đấu nhất mà tôi đã làm việc cùng”.
Lúc này, Pepe đã chia tay FC Porto và trở thành cầu thủ tự do. Anh vẫn được nhiều câu lạc bộ săn đón. Trong đó, Al-Nassr, nơi Ronaldo đang thi đấu có thể là điểm đến tiềm năng của anh. Nhưng trước mắt, Pepe sẽ tập trung toàn bộ cho EURO 2024.
Có thể anh không đá chính cho tuyển Bồ Đào Nha (Goncalo Ignacio và Ruben Dias nhiều khả năng sẽ đá chính) nhưng kinh nghiệm và tinh thần chiến đấu cao của Pepe sẽ rất hữu ích cho đội nhà.
Pepe cùng tuyển Bồ Đào Nha sẽ có trận ra mắt EURO 2024 bằng việc gặp CH Czech, diễn ra lúc 2h00 ngày 19.6.
