Tuyển Nhật Bản (hạng 18 thế giới) bước vào giai đoạn 3 để tranh vé trực tiếp dự World Cup với thành tích toàn thắng ở giai đoạn trước. Họ giành 18 điểm tối đa, ghi 24 bàn, không để thủng lưới khi thi đấu với tuyển CHDCND Triều Tiên, Myanmar và Syria.
Trong khi đó, tuyển Trung Quốc (hạng 87 thế giới) thi đấu rất chật vật. Họ đứng thứ 2 tại bảng C, bằng điểm với tuyển Thái Lan và chỉ xếp trên đối thủ nhờ thành tích đối đầu. Tuyển Trung Quốc cũng là 1 trong những đội đã thay huấn luyện viên, với việc Branko Ivankovic lên thay Aleksandar Jankovic.
Trước trận ra quân gặp tuyển Trung Quốc, huấn luyện viên Hajime Moriyasu của Nhật Bản đặt mục tiêu giành chiến thắng, qua đó hướng đến việc lần thứ 8 liên tiếp góp mặt ở World Cup. Để hoàn thành mục tiêu này, tuyển Nhật Bản đã bổ sung Makoto Hasebe - cầu thủ vừa giải nghệ tham gia vào ban huấn luyện.
“Tuyển Nhật Bản sẽ có sự cạnh tranh quyết liệt trong đội hình. Chúng tôi sẽ thi đấu bền bỉ, hướng đến mục tiêu chiến thắng trong mọi trận đấu. Trước tiên chúng tôi sẽ tập trung xem xét tình trạng của từng cầu thủ, để có thể chọn ra đội hình mạnh nhất, với mục tiêu giành chiến thắng ở trận đầu tiên gặp tuyển Trung Quốc”, huấn luyện viên Moriyasu cho biết.
Ở đợt tập trung này, tuyển Nhật Bản có lực lượng ưu tú nhất với sự góp mặt của nhiều cầu thủ đang thi đấu tại châu Âu. Nổi bật trong số đó là các tiền vệ đang thi đấu tại Premier League như Kaoru Mitoma, Daichi Kamada và Wataru Endo.
Với tuyển Trung Quốc, huấn luyện viên Ivankovic đã triệu tập nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm, đặc biệt trên hàng tấn công như Wu Lei 32 tuổi, A Lan 35 tuổi và Fei Nanduo 31 tuổi. Tuyển Trung Quốc chỉ gọi duy nhất 1 tân binh là Wang Haijian.
Về phong độ, tuyển Nhật Bản đã thắng 4 trận gần nhất. Lần cuối cùng họ thất bại là khi thua tuyển Iran tại Asian Cup 2023. Trong khi đó, tuyển Trung Quốc chỉ thắng 1/10 trận gần nhất.
Thành tích đối đầu cũng nghiêng về Mitoma và đồng đội. Hai đội đã gặp nhau 40 lần trong quá khứ. Tuyển Nhật Bản có 16 trận thắng, tuyển Trung Quốc giành chiến thắng 15 lần trong khi 9 trận đấu kết thúc với tỉ số hòa.
Tuy nhiên, kể từ năm 1998, tuyển Trung Quốc chưa thắng được tuyển Nhật Bản, họ thua 9/14 trận khi hai đội gặp nhau.
Dự đoán tỉ số: Tuyển Nhật Bản 3-0 tuyển Trung Quốc.
