Kể từ sau World Cup 2022, Grealish đang là một trong những cầu thủ thi đấu ấn tượng nhất của Manchester City. 7 kiến tạo và 2 bàn thắng, cầu thủ người Anh chứng tỏ mình xứng đáng với số tiền 100 triệu bảng mà Man City từng bỏ ra.
Trước khi giải đấu trên đất Qatar khởi tranh, Grealish chỉ có 1 bàn thắng và không có bất kỳ kiến tạo nào trong 8 trận tại Premier League. Có thể nói, cựu cầu thủ của Aston Villa trải qua nửa mùa giải đáng quên tại Etihad.
"Đó là một sự lãng phí tiền bạc" - Gary Neville, cựu hậu vệ của Manchester United nhận xét về Grealish.
Thế nhưng, sau World Cup 2022, cầu thủ người Anh thi đấu lột xác và gần như đá chính ở mọi trận đấu. Huấn luyện viên Pep Guardiola xem Grealish là ưu tiên hàng đầu bên hành lang cánh trái trên hàng công.
Vốn dĩ, việc cạnh tranh một suất đá chính tại Etihad luôn diễn ra khốc liệt bởi chiều sâu đội hình của Man City. Thậm chí, Kevin De Bruyne cũng phải ngồi dự bị nếu không đạt phong độ tốt nhất. Thế nên, việc đá chính 7/9 trận gần nhất của Grealish là thống kê có sức nặng.
Nói cách khác, Grealish đang đáp ứng được các yêu cầu khắt khe mà Pep đặt ra. Trong trận đấu với Arsenal tại Premier League, Grealish thi đấu năng nổ và đóng góp 1 bàn thắng. Chưa dừng lại, anh còn thường xuyên lùi về phòng ngự hiệu quả.
Trong hệ thống Pep xây dựng tại Man City, các tiền vệ cánh có vai trò đặc biệt quan trọng và phải chịu áp lực rất lớn. Ngay cả Phil Foden và Ryad Mahrez cũng đang vật lộn để tìm suất đá chính.
Khi Lionel Messi rời Barcelona, nhiều câu hỏi đặt ra, tại sao Man City không thuyết phục El Pulga gia nhập Etihad. Tuy nhiên, Pep khẳng định - “Chúng tôi không nghĩ Messi sẽ rời Barcelona và chúng tôi đã chuẩn bị áo số 10 cho Grealish".
Nói vậy để hiểu, sự kỳ vọng của Man City vào Grealish lớn đến nhường nào. Khi The Citizens đồng ý chi ra 100 triệu bảng, đồng nghĩa, Grealish không phải cầu thủ tầm thường.
Trở lại hè 2021, Man City không phải là đội duy nhất theo đuổi Grealish. Ngoài 100 triệu bảng, Man City còn chấp nhận đáp ứng mức lương 300.000/bảng tuần của cầu thủ người Anh.
Thế nhưng, khởi đầu của Grealish tại Etihad tương đối chật vật. Anh luôn là tâm điểm của truyền thông, với sự tiêu cực nhiều hơn tích cực. Đó là lý do tại sao, Premier League từ trước đến nay luôn chứng kiến nhiều "bom tấn" lụi tàn trước sức ép khủng khiếp từ truyền thông.
Ngay như hiện tại, Antony của Man United hay Darwin Nunez của Liverpool cũng đang phải vật lộn để thích nghi với Premier League. Nói vậy để hiểu, phong độ hiện tại của Grealish là phần thưởng xứng đáng cho sự bền bỉ không ngừng.
Thực tế, việc Grealish thi đấu bùng nổ ở mùa giải năm nay một phần nằm trong tính toán của Man City. Bởi lẽ, hè năm ngoái, Man City đẩy đi hàng loạt cầu thủ trên hàng công như Raheem Sterling hay Gabriel Jesus để những người như Grealish có "đất" thể hiện.
Nên nhớ, Sterling là cầu thủ có số lần ra sân nhiều nhất trong sự nghiệp cầm quân của Pep. Và không vô cớ khi chiến lược gia người Tây Ban Nha gần như đặt trọn niềm tin vào Grealish.
Tất nhiên, đây chưa phải phiên bản tốt nhất của Grealish. Với 100 triệu bảng, Man City cần những đóng góp nhiều hơn từ cầu thủ 27 tuổi. Đặc biệt khi những lùm xùm ngoài sân cỏ đang bủa vây Etihad, họ cần những cú hích như Grealish...
