Đây đáng lẽ phải là thời điểm mà Manchester City cảm thấy áp lực. Sự mệt mỏi trong một mùa giải kéo dài, áp lực khi Arsenal giành chiến thắng hay việc phải đối đầu với một đội từng đánh bại họ ở lượt đi. Tất cả những điều đó có thể khiến các nhà đương kim vô địch sảy chân.
Nhưng Man City không hề rơi vào vòng xoáy đó với một Erling Haaland bùng nổ tại Etihad. Thay vì cảm thấy áp lực, The Citizens dường như thích thú với những thử thách. Arsenal đã đánh bại Bournemouth 3-0 trong trận đấu sớm để gia tăng cách biệt lên 4 điểm với Man City.
Thế nhưng, Man City cũng nhanh chóng đáp trả. Họ làm điều đó một cách dứt khoát, giành chiến thắng 5-1, trong đó có 4 bàn của Haaland, để thu hẹp khoảng cách xuống còn 1 điểm.
Đội chủ sân Etihad còn 3 trận nữa, nhiều hơn Arsenal 1 trận. Và nếu toàn thắng, họ sẽ có lần thứ tư liên tiếp vô địch mà không cần bận tâm đến "Pháo thủ". Màn trình diễn siêu hạng trước Wolves cho thấy, The Citizens rồi lại sẽ nâng cúp vào cuối mùa. Tuy nhiên, như thường lệ, Pep Guardiola vẫn chưa hài lòng.
"9 điểm và chúng tôi sẽ vô địch. 7, 6 hoặc 3 điểm, Arsenal sẽ vô địch. Tôi không có cảm giác mọi chuyện thực sự tốt, đặc biệt là trong hiệp 1. Chúng tôi đã ghi được bàn thắng, nhưng lại để mất rất nhiều đường bóng đơn giản.
Trông có vẻ thoải mái, nhưng thực tế không phải vậy. Họ là một đội thực sự rất tốt, nhưng chúng tôi đã đưa ra những quyết định đúng đắn vào đúng thời điểm", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói sau trận.
Nếu Man City đang cảm thấy bất kỳ áp lực nào thì điều đó không được thể hiện rõ ràng. Haaland cũng không có dấu hiệu căng thẳng. Man City được hưởng quả phạt đền sớm sau khi Rayan Ait-Nouri phạm lỗi với Josko Gvardiol trong vòng cấm. Trên chấm 11m, Haaland đã sút ngược hướng phán đoán của thủ thành bên phía Wolves.
Vào thời điểm đó, chỉ sau hơn 10 phút, bất kỳ cổ động viên Arsenal lạc quan nào cũng có thể tắt tivi. Haaland lại ghi bàn bằng cú đánh đầu hiểm hóc ở phút 35. Và trước khi trọng tài Craig Pawson thổi còi kết thúc hiệp 1, ông đã cho Man City hưởng một quả phạt đền khác. Tiền đạo người Na Uy một lần nữa bước lên và hoàn thành cú hat-trick.
Và nếu cổ động viên Arsenal nào hy vọng bàn thắng của Wolves vào đầu hiệp 2 sẽ khiến Man City lúng túng, thì họ đã phải thất vọng.
Hwang Hee-chan lập công không lâu sau giờ nghỉ để rút ngắn tỉ số, nhưng mọi hy vọng chấm dứt khi chưa đầy 1 phút sau, Haaland ghi bàn thắng thứ 4. Đó là pha lập công thứ 36 của chân sút người Na Uy mùa này, dù phải vắng mặt 2 tháng vì chấn thương.
Haaland ra nghỉ với sự hoan nghênh nhiệt liệt, trong khi Julian Alvarez vào sân và vẫn kịp ghi bàn thắng thứ 5 cho Man City.
"Erling Haaland đã quay trở lại. Những quả phạt đền là một sự đảm bảo, nhưng bàn thắng thứ hai và thứ tư thật không thể tin được. Để trở lại phong độ tốt nhất, cậu ấy cần thời gian. Vui mừng vì màn trình diễn và những bàn thắng đặc biệt của cậu ấy. Thực sự đấy, tôi hài lòng về cậu ấy", Guardiola dành những lời khen cho Haaland.
Man City sẽ có một tuần hiếm hoi được nghỉ ngơi trước trận gặp Fulham do đã bị loại khỏi Champions League. Đây sẽ là cơ hội để đội bóng của Guardiola làm mới cả về tinh thần lẫn thể chất cho quãng đường còn lại.
Đội bóng của Mikel Arteta đang cố gắng hết sức để duy trì áp lực, nhưng có vẻ như Man City không mấy bận tâm...
