Man City dễ dàng vượt qua Wolves với tỉ số 5-1 ở trận đấu muộn của vòng 36 Premier League diễn ra vào đêm qua (4.5). Đáng ra đây là thời điểm kẻ thách thức danh hiệu phải cảm thấy áp lực đè nặng. Sau một mùa giải mệt mỏi, họ vẫn đang phải đối mặt với sức ép từ Arsenal. Cách biệt điểm số mong manh không cho phép The Citizens mắc sai lầm, và chỉ một trận hòa cũng đủ để mọi nỗ lực giành chức vô địch thứ 4 liên tiếp hóa thành hư không.
Nhưng đó không phải là thứ diễn ra ở Manchester City. Thay vì lo lắng, The Citizens dường như lại càng thích thú với những trận đấu mang tính định đoạt vào tháng Năm. Arsenal đã làm tốt nhiệm vụ của mình khi đánh bại Bournemouth 3-0 trong trận đấu sớm.
Song, với những gì diễn ra trên sân, "Pháo thủ" cũng phải toát mồ hôi mới giành được 3 điểm. Áp lực len lỏi vào từng bước chân, đặc biệt là ở quả phạt đền của Bukayo Saka ở phút 45. Sự căng thẳng hiện rõ trong mắt ngôi sao người Anh và cái thở phào nhẹ nhõm là minh chứng cho thấy đội bóng cũng đang cuống cuồng tìm cách cản bước gã khổng lồ thành Manchester.
Ngay cả khi đang dẫn trước đối thủ 2 bàn, Arsenal vẫn thi đấu với tâm trạng bất an, có lẽ một phần nhận thức được rằng, chừng nào Man City chưa rơi điểm, họ sẽ không giây nào được dừng lại.
Ngược lại, đến lúc Man City phải đáp trả, họ đã tuyên bố một cách dứt khoát với chiến thắng thứ 6 liên tiếp ở Premier League. City còn ba trận nữa và nếu thắng cả ba, họ sẽ vô địch năm thứ tư liên tiếp. Dù Pep Guardiola không hài lòng với những gì các học trò thể hiện trước Wolves, nhưng thực tế rất khó để tìm thấy dấu hiệu của sự lo lắng.
Các cầu thủ thoải mái trên sân, còn Pep luôn tươi cười trong phòng họp báo. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nháy mắt với các phóng viên và đùa rằng, trong tuần chỉ có khi gặp gỡ giới truyền thông là vui nhất. Còn với Mikel Arteta, bầu không khí trầm lặng bao trùm cuộc họp báo sau trận thắng Bournemouth. Ông bồn chồn khi cho biết, sẽ chờ xem trận đấu của Man City sau đó vài giờ.
Tiếc là Arteta đã phải thất vọng. Man City dễ dàng vượt lên dẫn trước 3-0 sau hiệp 1 nhờ cú hat-trick của Erling Haaland. Hai trong số bàn thắng được ghi trên chấm phạt đền, nhưng không bối rối như Saka, cầu thủ 23 tuổi mỉm cười thích thú, trước khi đánh bại thủ thành Jose Sa với cùng một góc sút. Sự tự tin và nụ cười đắc thắng của Haaland có lẽ sẽ khiến các cổ động viên Arsenal tắt TV ngay lập tức để dành thời gian làm việc khác vào ngày cuối tuần.
Bàn thắng rút ngắn tỉ số của Hwang Hee-chan vào đầu hiệp 2 không có ý nghĩa gì nhiều. Vì chỉ khoảng 40 giây sau, Haaland đã mang về bàn thắng thứ 4 cho Man City. Huấn luyện viên của Wolves, Gary O'Neil thậm chí còn phải thốt lên bất lực: "Mỗi khi thấy Haaland ở gần khung thành, kiểu gì bóng cũng đi vào lưới. Phải tiệm cận sự hoàn hảo mới ngăn cản được Man City, và chúng tôi thì không làm được điều đó".
Với các trận sân khách còn lại với Fulham và Tottenham sắp tới, Man City vẫn chưa thể an tâm trong cuộc đua danh hiệu, nhưng có nhiều lí do để lạc quan. Pep Guardiola đã có trong tay đội hình hoàn toàn sung sức với Haaland, Ederson, Phil Foden, Ruben Dias và John Stones đều trở lại.
City cũng chưa thua trận nào kể từ tháng 12 và chỉ cần thêm 3 trận thắng là đi vào lịch sử. Trong 7 năm qua, hầu như mùa nào, đội bóng này cũng có vài chuỗi thắng đáng nể như vậy để hất văng các đối thủ khác khỏi ngôi đầu bảng. Mùa trước, The Citizens đã thắng 11 trận liên tiếp vào cuối mùa, còn năm trước đó, họ thắng 6 trong 7 trận trước khi nâng cúp vào ngày hạ màn.
Nhà vô địch sẽ có một tuần rảnh rỗi trước chuyến thăm đến Craven Cottage vào cuối tuần tới. Còn Arsenal sẽ phải đối đầu với Manchester United ở Old Trafford – nơi họ chỉ thắng 1 lần ở Premier League kể từ năm 2006.
Nếu Arsenal rơi điểm trước Man United, Man City sẽ chỉ cần thắng thêm 2 trận để giành danh hiệu. Đội bóng của Mikel Arteta vẫn đang cố gắng hết sức để duy trì áp lực, nhưng đúng như lời Gary O'Neil, lịch sử và nhiều yếu tố khác đều đang đứng về phía The Citizens trong cuộc đua này.
