Sau khi Manchester City đè bẹp Watford 5-1 vào thứ bảy, rất nhiều người tin rằng, Liverpool sẽ quyết tâm làm được điều tương tự khi tiếp đón đội đứng ngay trên Watford trong nhóm cầm đèn đỏ là Everton. Có quá nhiều lý do để tin, nhưng một yếu tố khác lại là rào cản vô cùng lớn ngăn điều đó – derby Merseyside.
Cũng như mọi trận derby trên thế giới, quyết tâm luôn có thừa, nhưng ở thành phố cảng nước Anh, sự máu lửa có thể là thứ vượt trên tất cả các yếu tố có thể quyết định trận đấu như phong độ hay các ngôi sao.
Liverpool bước vào trận đấu này với 2 trận thắng liên tiếp trước 2 đại diện của Manchester trên 2 đấu trường, trong khi đó, Everton trong tay Frank Lampard vẫn phập phù về phong độ. Chỉ có chút lạc quan cho đội khách khi đến Anfield là họ cũng mới thắng nửa đỏ thành Manchester và cầm hòa Leicester.
Lampard quá hiểu sức mạnh mà Liverpool đang sở hữu lúc này cả về nhân sự và phong độ – trái ngược sự khốn khổ của ông khi có đến 7 cầu thủ chấn thương. Do đó, chỉ đạo các học trò đá với đội hình thấp, chờ cơ hội phản công là điều hợp lý.
Đấu Liverpool, sai lầm lớn nhất là chơi đôi công. Everton mang đến Anfield đấu pháp hợp lý, không chỉ khóa chặt không gian quanh vòng cấm mà còn chơi đủ quyết liệt để không cho đối thủ phối hợp quá thoải mái. Kết quả là, trong hiệp 1, các học trò của Jurgen Klopp có kiểm soát bóng đến 86%, chuyền bóng nhiều gấp 6 lần đối phương, thì họ cũng chỉ tung ra được 3 pha dứt điểm. Không một lần nào trúng đích…
Với 14% của mình, Everton có số lần dứt điểm tương tự và dù cũng không trúng đích nhưng ít nhất, cơ hội của họ còn rõ rệt hơn.
Sự căng thẳng thì khỏi nói, và chỉ cần một cái cớ nào đó là cầu thủ 2 đội lao vào nhau “cà khịa”. Như khi Anthony Gordon nhận thẻ vàng vì cố tình ăn vạ, hay lúc các cầu thủ áo xanh bức xúc vì đối thủ vẫn tiếp tục triển khai bóng khi Richarlison bị đau và phải nằm sân…
Sau giờ nghỉ, sức ép mà các cầu thủ Liverpool tạo ra còn lớn hơn nữa. Nhưng để nói điều đó khiến đối thủ nghẹt thở thì không hẳn. Vẫn giữ tinh thần và sự lăn xả của hiệp 1, Everton thậm chí còn có một số pha phản công nguy hiểm.
Chứng kiến sự bế tắc của đội nhà, Klopp phải điều chỉnh nhân sự sau 1 giờ thi đấu và dường như sự mới mẻ đó đã làm Everton lúng túng. Chỉ 2 phút sau đó, Divock Origi – vào thay Naby Keita, tham gia vào pha phối hợp dẫn đến cú đánh đầu ghi bàn của Andy Robertson.
Everton không thể đủ lực tấn công nhưng họ vẫn buộc phải rời bỏ vòng cấm đề tăng số lượng người tham gia mỗi khi lên bóng. Cũng đã có cơ hội, nhưng không thể tận dụng. Ngược lại, vì đối thủ phải dâng cao đội hình mà Liverpool có nhiều khoảng trống hơn.
Bàn thắng ấn định tỉ số đến ở phút 85, với sự tham gia của 3 cầu thủ vào sân trong hiệp 2. Jordan Henderson tạt bổng để Luis Diaz tung người móc bóng, bóng đập đất bật lên và Origi băng vào đánh đầu ghi bàn.
Thắng 2-0, Liverpool lại đưa khoảng cách với Man City trở lại với 1 điểm, nhưng trước khi nghĩ đến chặng tiếp theo là chuyến làm khách trước Newcastle, Klopp và các học trò sẽ phải tập trung cho trận bán kết lượt đi Champions League – tiếp Villarreal trên sân nhà.
