Sau 3 trận dẫn dắt Liverpool, Arne Slot đã có khởi đầu gần như hoàn hảo. Đội bóng của huấn luyện viên người Hà Lan bước vào dịp FIFA Days tháng 9 với 9 điểm và không để thủng lưới bàn nào. Họ được thúc đẩy thêm bởi chiến thắng trước đối thủ Manchester United.
Slot vẫn sử dụng bộ khung do Jurgen Klopp để lại nhưng có những điều chỉnh về chiến thuật. Chiến lược gia 45 tuổi là một người vui vẻ, hoà đồng nhưng cũng rất nghiêm khắc khi cần. Minh chứng là việc ông rút Jarell Quansah ra khỏi sân sau hiệp 1 trận thắng Ipswich Town. Nguyên nhân là bởi Slot nhận thấy sự thua thiệt trong các pha tranh chấp tay đôi của hậu vệ 21 tuổi.
Và đó là một quyết định đúng đắn của Slot. Ibrahima Konate thay thế Quansah và Slot vẫn giữ nguyên đội hình đó để giành chiến thắng trước Brentford và Man United. Điểm chung trong những trận đấu đó là sự khó khăn của các đội khi xuyên phá hàng thủ Liverpool.
Slot trở thành huấn luyện viên thứ ba trong kỷ nguyên Premier League giành chiến thắng 3 trận đầu tiên mà không để thủng lưới. Jose Mourinho làm được điều này với Chelsea vào năm 2004. 3 năm sau, Sven Goran-Eriksson lặp lại tại Manchester City. Tất cả đều bao gồm một chiến thắng trước Man United.
4 trong 5 cầu thủ ở hàng phòng ngự của Liverpool đã được định hình trong một thời gian dài. Đó đều là những ngôi sao giàu kinh nghiệm gồm Alisson, Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk và Andy Robertson. Trong khi đó, Quansah và Konate đã chiến đấu để trở thành trung vệ thứ hai bên cạnh Van Dijk.
Một vấn đề đã hạn chế khả năng cạnh tranh danh hiệu của Liverpool mùa trước là hàng phòng ngự lỏng lẻo và hứng chịu nhiều cú sút từ đối phương. Đảm bảo Alisson không phải cứu thua nhiều là một phần trong kế hoạch mới của Slot. Alexander-Arnold vẫn có thể di chuyển vào hàng tiền vệ, trong khi Robertson vẫn thoải mái dâng cao như dưới thời Klopp. Nhưng quan trọng là điều đó không làm mất đi sự ổn định.
Một hàng phòng ngự ổn định là cơ sở để các tiền đạo phía trên yên tâm tấn công. Không dùng một tiền vệ phòng ngự dâng cao, Liverpool sẽ tập trung nhiều hơn vào việc kiểm soát bóng, với Ryan Gravenberch đóng vai trò "số 6". Tại Old Trafford, cầu thủ người Hà Lan đã cho thấy khả năng đọc trận đấu ấn tượng.
Cả 3 bàn thắng của Liverpool vào lưới Man United đều đến từ sức ép của hàng tiền vệ, khiến đội chủ nhà phải mắc sai lầm. Trên thực tế, Brentford từng gây ra vấn đề trong các pha phản công tại Anfield nhưng đội bóng của Slot hiếm khi tỏ ra hoảng loạn.
Trên hàng công, Slot cũng mang đến sự tự tin cho Diaz, Diogo Jota và Mohamed Salah. Hơn nữa, những tiền đạo của The Kop cũng yên tâm hơn trong trường hợp mất bóng, khi phía sau là hàng phòng ngự chắc chắn do Van Dijk dẫn dắt.
Những thử thách khó khăn đang ở phía trước khi Liverpool trở lại Champions League. Lịch thi đấu bận rộn sẽ dẫn đến nhu cầu thay đổi nhân sự để giữ cho các cầu thủ luôn tươi mới trong một mùa giải kéo dài.
Liverpool đã thắng 3 trận mở màn mà không để thủng lưới trong mùa giải 2018-2019, giành được 97 điểm nhưng vẫn về nhì sau Man City. Mùa trước, The Kop có 10 trận giữ sạch lưới sau 38 trận trên hành trình giành vị trí thứ ba. Con số đó vẫn ít hơn 13 trận của nhà vô địch The Citizens và 18 trận của đội á quân Arsenal.
Điều này cho thấy Liverpool cần phải phòng ngự tốt hơn nếu muốn vô địch Premier League. Như Sir Alex Ferguson đã từng nói: "Tấn công giúp bạn giành chiến thắng trong các trận đấu, nhưng phòng thủ giúp bạn giành danh hiệu".
