Rạng sáng 12.2 (giờ Việt Nam), đội tuyển Bờ Biển Ngà đã lội ngược dòng thắng 2-1 trước tuyển Nigeria để lần thứ ba vô địch châu Phi (African Cup of Nations). Đáng chú ý, người ghi bàn quyết định là Sebastien Haller, người từng bị ung thư tinh hoàn.
Không quá nếu nói rằng, Haller là nhân tố mang tính biểu tượng cho hành trình vô địch của tuyển Bờ Biển Ngà.
Tại vòng bảng, đội chủ nhà chỉ giành quyền đi tiếp nhờ suất của một trong những đội xếp hạng 3 có kết quả tốt. Họ thậm chí còn là đội đứng thứ 4 - vị trí cuối cùng có vé, trong số 6 đội xếp thứ 3 của 6 bảng đấu.
Sau khi qua vòng bảng, họ sa thải huấn luyện viên Jean-Louis Gasset và bổ nhiệm Emerse Fae làm tạm quyền.
Nhưng kể từ đó, tuyển Bờ Biển Ngà lần lượt vượt qua Senegal - đương kim vô địch, Mali và CHDCND Congo, trước khi thắng Nigeria tại chung kết.
Trước bàn thắng ở chung kết, Haller cũng ghi bàn duy nhất ở bán kết để đưa đội nhà vào chơi trận quyết định.
Và thế giới bóng đá lại nhắc đến câu chuyện của Haller, tiền đạo 29 tuổi của câu lạc bộ Dortmund.
Thực tế là sự nghiệp của Haller đã được chú ý với chiều cao 1m90 và từng thi đấu cho các câu lạc bộ ở Anh (West Ham), Pháp (Auxerre), Đức (Eintracht Frankfurt), Hà Lan (Utrecht, Ajax). Nhưng mối quan tâm nhiều hơn ở thời điểm anh trở lại Đức trong màu áo Dortmund.
Không lâu sau vụ chuyển nhượng trị giá 31 triệu Euro từ Ajax vào tháng 7.2022, anh được chẩn đoán bị ung thư tinh hoàn. Anh phải rút khỏi đội hình đang tập huấn trước mùa tại Thụy Sĩ.
Sau đó, anh trải qua 2 cuộc phẫu thuật và 4 đợt hóa trị để kiểm soát sự lây lan của tế bào ung thư. Tháng 1.2023, anh chính thức trở lại tập luyện và những bàn thắng bắt đầu đến, trong đó, bàn thắng đầu tiên ở trận đấu chính thức là vào tháng 2.2023.
Haller từng được nhắc đến ở Champions League mùa 2021-2022, thời điểm còn ở Ajax, khi ghi bàn ở cả 6 trận vòng bảng - điều chỉ có Cristiano Ronaldo từng làm được trước đó (2017-2018).
Sau 7 trận, anh có 11 bàn ở Champions League - một kỉ lục tại giải đấu khi đạt đến 2 con số mà đá ít hơn Erling Haaland 1 trận. Trước đó, ngay trong mùa giải ra mắt Champions League, Haller đã ghi 4 bàn - điều cả mới chỉ có Marco van Basten từng làm được ở AC Milan năm 1992.
Riêng ở Champions League, Haller đã ghi 47 bàn và tham gia vào tổng cộng 63 bàn sau 66 trận khoác áo Ajax.
Ngay sau khi chiến thắng ung thư và trở lại, Haller lập hat-trick trong vòng 8 phút ở trận giao hữu thứ hai của Dortmund tại Đức. Mùa 2022-2023 đó, Haller ghi 9 bàn, kiến tạo 3 bàn và giúp Dortmund đua vô địch Bundesliga với Bayern Munich đến những giây cuối cùng.
Tại AFCON, Haller không thi đấu ở vòng bảng vì chấn thương, trước khi ghi dấu ở thời điểm quan trọng nhất…
Có cha người Pháp và mẹ người Bờ Biển Ngà, có thể hiểu tại sao Haller lại thần tượng Didier Drogba khi còn là một đứa trẻ lớn lên gần Paris. Giống Drogba, Haller nổi lên tương đối muộn trong sự nghiệp và có nhiều đặc điểm tương tự như cựu cầu thủ Chelsea.
Haller từng là thành viên đội U21 Pháp, là đồng đội với Benjamin Pavard hay Corentin Tolisso. Tuy vậy, ở cấp đội tuyển quốc gia, anh chọn khoác áo đội tuyển quê hương của mẹ, ra mắt vào ngày 12.11.2020 và ghi bàn quyết định sau khi vào sân từ ghế dự bị trận gặp tuyển Madagascar.
