Mac Allister sẽ đối đầu với người đồng đội cũ ở Brighton, Moises Caicedo trong trận chung kết Carabao Cup.
Trong lần gần nhất gặp nhau, cầu thủ người Argentina đã giành chiến thắng một cách rõ ràng và tạo ra màn trình diễn nổi bật giúp Liverpool đánh bại Chelsea 4-1 tại Premier League.
Khả năng toàn diện của Mac Allister đã được thể hiện trong trận đấu đó, khi anh dẫn đầu về số lần tắc bóng, tung ra 3 cú sút trúng khung thành và đạt tỉ lệ chuyền bóng chính xác trên 90%.
Đó là một trận đấu dường như nhấn mạnh cảm giác rằng Liverpool - trả ít hơn Chelsea 60 triệu bảng để ký hợp đồng với Allister - đã có được "món hời" vào mùa hè năm ngoái.
Đáng chú ý hơn, Mac Allister đã gây ấn tượng ở Liverpool trong phần lớn mùa giải này với vai trò xa lạ. Tiền vệ người Argentina được Liverpool săn đón bởi các chỉ số tấn công ấn tượng tại Brighton, với 10 bàn ở Premier League mùa trước.
Nhưng vào cuối tháng 7 năm ngoái, Fabinho và Jordan Henderson đã chuyển đến Saudi Pro League, khiến Allister phải thích nghi. Mac Allister gần đây cho biết: "Rõ ràng đó không phải là ý tưởng ban đầu. Nhưng mọi thứ đã thay đổi. Vào đầu mùa giải, chúng tôi không có một "số 6" phù hợp nên tôi phải đảm nhận công việc này. Jurgen Klopp thích điều đó. Vì vậy, tôi cố gắng làm hết sức mình và tất cả là để giúp đỡ đội bóng".
Màn trình diễn ấn tượng của Allister trước Man City là sự bác bỏ những lời chỉ trích về kỹ năng phòng ngự của anh. Trong khi đó, The Kop ghi trung bình 2,6 bàn mỗi trận khi có Allister trên sân, so với 1,6 bàn khi anh vắng mặt.
Chấn thương đầu gối khiến cựu cầu thủ Brighton phải nghỉ thi đấu 7 trận trong tháng 12 năm ngoái. Và khi đó Liverpool mới hiểu được tầm quan trọng của Allister, khi thiếu sự linh hoạt mà anh có thể mang lại ở tuyến giữa.
Người thay thế Mac Allister ở vị trí "số 6", Wataru Endo - một tiền vệ trụ điển hình hơn - đã tìm được chỗ đứng trong khoảng thời gian đó. Liverpool dẫn đầu Premier League trong ngày đầu năm mới với chiến thắng trước Newcastle. Nhưng sự trở lại của Allister trong chiến thắng 2-0 tại FA Cup trước Arsenal là lời nhắc nhở về phẩm chất của cầu thủ người Nam Mỹ.
Bước vào tuần diễn ra trận chung kết Carabao Cup, Liverpool có 5 tiền vệ nằm trong phòng điều trị. Đặc biệt, sự vắng mặt của Dominik Szoboszlai đồng nghĩa với việc Klopp cần một giải pháp ở vai trò "số 8". Và Allister đã được đẩy lên cao hơn trong trận gặp Burnley, Brentford và Luton.
Động thái này - bao gồm việc Endo trở lại đá tiền vệ phòng ngự sau khi trở về từ Asian Cup - đã được đền đáp bằng bàn thắng cho Mac Allister trước Brentford.
"Khi ở Argentina, tôi từng đảm nhiệm vị trí "số 10", vì vậy tôi biết vai trò đó có ý nghĩa gì", Allister nói khi được hỏi về pha chạy chỗ đúng lúc trong vòng cấm và ghi bàn vào lưới Brentford.
Mặc dù có những lợi ích về một số khía cạnh, nhưng Liverpool cũng đang mất đi điều gì đó với Mac Allister ở vị trí mới này. Tiền vệ người Argentina tạo ra ít ảnh hưởng hơn đến toàn bộ trận đấu khi xuất phát ở vai trò "số 8".
Trong 5 trận đấu Endo đá tiền vệ trụ mùa này, Mac Allister có trung bình ít hơn 29 lần chạm bóng so với khi cầu thủ người Nhật Bản vắng mặt.
Không có gì ngạc nhiên khi số lần tắc bóng và khả năng thu hồi bóng của Allister giảm đi đáng kể. Thế nhưng, sự gia tăng về số đường tạt bóng và đường chuyền vào vòng cấm của anh lại mang đến sự tích cực khác.
Szoboszlai và Curtis Jones sẽ có đợt kiểm tra thể lực muộn trước trận đấu với Chelsea tại Wembley. Bởi vậy, nhiệm vụ của Allister có thể thay đổi một lần nữa và Klopp cần cân nhắc rất kỹ.
