Khi Premier League trở lại vào cuối tuần này, bên cạnh cuộc đua vô địch, cuộc chiến trụ hạng cũng đang căng thẳng hơn bao giờ hết. 9 đội cuối bảng chỉ cách nhau 4 điểm, trong số đó 6 đội đã thay đổi huấn luyện viên.
Crystal Palace là đội mới nhất đổi tướng sau khi không thể giành bất kỳ chiến thắng nào tại Premier League trong năm 2023. Họ từ vị trí an toàn, hiện tại chỉ còn hơn nhóm xuống hạng 4 điểm.
Bên cạnh đó, hàng loạt cái tên gây bất ngờ cũng rơi vào cuộc chiến khốc liệt này. Leicester City và West Ham, cả hai đều nằm trong top 8 mùa trước nhưng hiện tại lại có nguy cơ xuống hạng. Trong khi đó, Everton, đội có bề dày truyền thống, tiếp tục bị khó khăn bủa vây.
Vòng đấu 29 sẽ chứng kiến hàng loạt trận đấu mang tính chất 6 điểm trong cuộc đua trụ hạng. Hai trong số những đội ở nhóm "cầm đèn đỏ" là West Ham và Southampton sẽ đối đầu với nhau. Rõ ràng, đoàn quân của huấn luyện viên David Moyes không thể thua trong bối cảnh hiện tại.
Nottingham Forest, đội xếp thứ 16, cũng chạm trán với Wolves, đội xếp thứ 13 với chỉ 1 điểm nhiều hơn. Nottingham gần như chỉ dựa vào phong độ tốt trên sân nhà để giành điểm. Bởi vậy, City Ground có thể xem là cứu cánh với họ vào lúc này. Tuy nhiên, Wolves cũng đang có những bước tiến đáng kể từ khi huấn luyện viên Julen Lopetegui tiếp quản vào tháng 11.
Tưởng chừng như Bournemouth phải chấp nhận viễn cảnh xuống hạng thì chiến thắng trước Liverpool lại thắp lên hy vọng. Không ngạc nhiên nếu họ tiếp tục thắng Fulham, khi đoàn quân của Marco Silva vừa trải qua cú sốc tại FA Cup. Họ thua ngược Manchester United trong bối cảnh Aleksandar Mitrovic và Willian phải nhận thẻ đỏ.
Đối với Leeds, chiến thắng 4-2 trước Wolves và trận hòa 2-2 với Brighton cho thấy sự khởi sắc dưới thời tân huấn luyện viên Javi Gracia. Tuy nhiên hàng thủ mong manh của họ sẽ thực sự gặp thử thách khi phải đối mặt với Arsenal.
Trong khi đó, Everton giành được 11 điểm sau 7 trận kể từ khi Sean Dyche lên thay thế Frank Lampard. The Toffees thi đấu hứng khởi hơn và phần nào giải quyết được bài toán ghi bàn.
Với việc Tottenham đang bất ổn sau khi sa thải Antonio Conte, Everton sẽ tìm cách gây bất ngờ như từng làm với Arsenal trên sân nhà.
Lịch sử cho thấy 38 điểm là cột mốc an toàn để trụ lại Premier League. Thế nhưng, nhiều khả năng, cuộc đua trụ hạng mùa này không thể ngã ngũ cho đến khi vòng đấu 38 hạn màn.
Vào ngày thi đấu cuối cùng của mùa giải, Palace gặp Nottingham tại Selhurst Park, Everton đối đầu Bournemouth tại Goodison và Leicester tiếp West Ham trên sân nhà. Tất cả các trận đấu đều hứa hẹn rất kịch tính.
Ngoài ra, Wolves phải tiếp Arsenal ở vòng đấu cuối cùng. Trong khi đó, Southampton, đội có dấu hiệu bắt nhịp gần đây, phải đối đầu Liverpool trên sân nhà.
Tất cả 9 đội đều nỗ lực làm mọi cách có thể để trụ lại hạng đấu cao nhất nước Anh. Bởi lẽ, nếu xuống hạng, họ có thể mất khoảng 200 triệu bảng doanh thu.
