Sau khi giành được điểm số tối đa trong 8 trận gần nhất, ghi 33 bàn và chỉ để thủng lưới 4 lần, Arsenal cho đến nay là đội có phong độ cao nhất ở Premier League.
Bởi vậy, "Pháo thủ" sẽ hành quân đến Etihad vào cuối tuần này với sự tự tin, khi đang cùng Manchester City cạnh tranh chức vô địch Premier League. Điều này đã không xảy ra vào lần cuối hai đội gặp nhau tại Etihad.
Sau 3 trận hòa liên tiếp, Arsenal đã phải hứng chịu thất bại 1-4 trên sân khách trước đoàn quân của Pep Guardiola ở mùa trước. Đó là một đòn giáng nặng nề mà Arteta và các học trò không thể quên.
Kinh nghiệm và chiều sâu đội hình tiếp tục giúp The Citizens thống trị Premier League. Tuy nhiên, Arsenal đã phục hồi một cách đáng ngưỡng mộ và một lần nữa dẫn đầu khi bước vào giai đoạn cuối mùa.
Thậm chí, The Gunners còn được đánh giá cao hơn chính họ mùa trước. Và lần này, Arteta sẽ không thể bào chữa nếu Arsenal tiếp tục để thua, đặc biệt khi Man City đang sứt mẻ đội hình.
Arsenal đang có trong tay hai nhân tố chủ chốt so với lần ghé thăm Etihad mùa trước. Sự vắng mặt do chấn thương của William Saliba chắc chắn là nguyên nhân chính đằng sau sự sụp đổ của "Pháo thủ" và giờ anh đã sẵn sàng ra sân. Arsenal là đội có thành tích phòng ngự tốt nhất Premier League mùa này và Saliba là mảnh ghép quan trọng nhất.
Người duy nhất quan trọng hơn Saliba sẽ là bản hợp đồng kỷ lục trị giá 105 triệu bảng Declan Rice. Tiền vệ người Anh đã thực hiện nhiều pha đánh chặn và tắc bóng ở Premier League hơn bất kỳ cầu thủ nào của Arsenal sau khi chuyển đến từ West Ham. Bên cạnh đó, Rice cũng có cho mình 6 bàn thắng tại giải đấu.
Hiện tại, Rodri có lẽ là tiền vệ trụ duy nhất có thể khẳng định mình giỏi hơn Rice. Và rõ ràng, nhiệm vụ lớn nhất của Rice là ngăn chặn Rodri bên kia chiến tuyến.
Thật đáng kinh ngạc, Rodri đã trải qua 62 trận không thua trong màu áo Man City. Tuy nhiên, Rice cũng có sức ảnh hưởng không kém và Arsenal có thể tin vào tiền vệ người Anh.
Arsenal cũng đã chi 65 triệu bảng để chiêu mộ Kai Havertz từ Chelsea vào hè năm ngoái. Đây dường như là động thái kỳ lạ vào thời điểm đó, đặc biệt khi Arteta tuyên bố cầu thủ người Đức có thể lấp đầy khoảng trống ở hàng tiền vệ do Granit Xhaka để lại.
Chắc chắn, những tháng đầu tiên trong sự nghiệp của Havertz ở Arsenal là một khoảng thời gian khó khăn khi không tạo ra được tác động đáng kể. Havertz bị tấn công bởi những lời chỉ trích từ mọi góc độ, nhưng không thể làm anh gục ngã. Và chấn thương của Gabriel Jesus chính là bước ngoặt, giúp Havertz được đẩy vào vai trò tiền đạo trung tâm.
Cầu thủ người Đức ghi bàn trong cả 3 trận thắng của Arsenal trước kỳ nghỉ quốc tế, đồng thời kiến tạo thêm 2 lần. Rõ ràng, Havertz đang bổ sung thêm các phương án tấn công cho "Pháo thủ".
Ở Chelsea, khả năng dứt điểm của Havertz thường gây thất vọng, nhưng anh đang dần cải thiện dưới thời Arteta và luôn rất thông minh khi tìm khoảng trống. Saka và Martinelli cũng nguy hiểm hơn nhiều khi Havertz đá tiền đạo, bởi họ có thể lùi sâu bất cứ khi nào muốn.
Không quá khi nói rằng, cuộc đụng độ lần này giữa Arsenal với Man City là trận đấu lớn nhất trong nhiệm kỳ của Arteta tại Emirates cho đến nay.
Một thất bại nữa trước Man City sẽ là đòn giáng mạnh vào cơ hội chinh phục Premier League của Arsenal.
Ngược lại, một chiến thắng sẽ đẩy Arteta lên một tầm cao mới, đặc biệt khi Man City và Arsenal cũng có thể gặp nhau ở bán kết Champions League.
