Lần gần nhất Arsenal đối đầu Chelsea trong nửa đầu mùa giải Premier League là thời điểm tồi tệ với huấn luyện viên Mikel Arteta.
Chelsea giành chiến thắng 2-0 trong thế trận hoàn toàn áp đảo trước Arsenal. Đáng nói hơn, khi đó, lối chơi của Chelsea không có gì nổi bật ngoài những tình huống phất bóng dài cho Romelu Lukaku. Arsenal bất lực trong kiểu chơi cơ bản nhất của môn thể thao vua.
Tuy nhiên, hơn 1 năm sau, mọi chuyện hoàn toàn đảo ngược. Lukaku trở về Inter Milan, trong khi Graham Potter đảm nhiệm "ghế nóng" Chelsea thay thế Thomas Tuchel. Bên kia chiến tuyến, Arsenal đang chễm chệ ngôi đầu bảng Premier League.
Arsenal khởi đầu tốt ra sao?
Trải qua 12 trận tại Premier League, Arsenal thắng 10, hòa 1 và thua 1. Kể từ khi Premier League thành lập năm 1992, chỉ có 4 đội đạt nhiều điểm hơn Arsenal sau 12 trận và 4 đội khác có cùng số điểm.
8 trong 9 đội có khởi đầu tương tự Arsenal đã lên ngôi vô địch Premier League.
Arsenal thay đổi những gì?
So với mùa trước, Arsenal đang tốt lên ở nhiều khía cạnh. Có thể nói, "Pháo thủ" mang dáng dấp của đội bóng lớn: Dâng cao, kiểm soát và tấn công trực diện.
Trước đó, Arteta chưa bao giờ có thể kết hợp được những điều đó lại với nhau. Trong khoảng thời gian ngắn thành công ở giai đoạn đầu, Arsenal thường dễ bị thủng lưới. Ngược lại, mùa trước, Arsenal phòng thủ tốt nhưng lại thiếu "hỏa lực" trên hàng công.
Nhịp độ triển khai bóng và hiệu quả trong tấn công là điều đã cải thiện rõ rệt. Trong đó, phải kể đến sự hồi sinh của Granit Xhaka, cầu thủ thường mắc những lỗi ngớ ngẩn. Anh không phải chịu áp lực ở phần sân nhà, thay vào đó được dâng cao nhiều hơn.
Xhaka thường có xu hướng đổi vị trí với hậu vệ cánh và xâm nhập vòng cấm. Cầu thủ người Thụy Sĩ chạm bóng 43 lần trong vòng cấm ở đầu mùa giải năm nay, trong khi cả mùa trước chỉ là 33 lần.
Ban lãnh đạo Arsenal đã đúng khi kiên nhẫn với Arteta, với triết lý mà ông theo đuổi. Bên cạnh đó là ngân sách đủ lớn để giúp Arteta có những cầu thủ ưng ý.
Arsenal có thể đi bao xa?
Tất nhiên, còn quá sớm để Arsenal nghĩ về danh hiệu vô địch. Nên nhớ, mùa giải 2018-2019 và 2021-2022, Liverpool đã về nhì với số điểm cao kỷ lục.
Trở ngại lớn nhất với Arsenal là Manchester City, một trong những đội ổn định nhất Châu Âu. Không dễ dàng cho bất kỳ câu lạc bộ nào muốn lật đổ thầy trò Pep Guardiola tại Premier League.
Thực tế, so về chiều sâu đội hình, Arsenal chưa thể sánh ngang Man City. Một đội không thể vô địch Premier League với 11 cầu thủ tốt nhất ở đúng vị trí, thay vào đó nên là 18 cầu thủ có thể thường xuyên đá chính.
Ngoài hậu vệ trái, nơi có sự xuất hiện của Oleksandar Zinchenko, Kieran Tierney và Takehiro Tomiyasu, các vị trí khác đều không có sự đồng đều cần thiết. Với Man City, họ có ít nhất 2 cầu thủ chất lượng cho một vị trí.
Arsenal đang có những bước nhảy vọt từ mùa giải này sang mùa giải khác, điểm số cũng tốt lên theo thời gian. Tuy nhiên, họ đang thực hiện điều đó với một bộ khung cố định.
Không khó để nhận ra có khoảng cách lớn giữa kép chính và kép phụ. Từng có giai đoạn, Arsenal phải chật vật trước những đội yếu khi vắng trụ cột.
Leicester có thể là lý do để Arsenal lạc quan. Trong mùa giải "Bầy cáo" lên ngôi vô địch, có 10 cầu thủ xuất hiện trong ít nhất 75% tổng số phút và 11 người trong 60% tổng số phút.
Nếu muốn hiện thực hóa giấc mơ vô địch, Arsenal nên đầu tư mạnh mẽ ở tháng Giêng tới.
