Argentina có lẽ đã quên Saudi Arabia là đội có tỉ lệ tạo ra "cơ hội lớn" nhiều nhất của khu vực AFC trên đường đến World Cup 2022 (41,2%). Trong trận đấu với Albiceleste, đại diện Châu Á đã tận dụng tốt nhất số cơ hội ít ỏi để tạo ra địa chấn (2 bàn/3 cơ hội).
Không thể không kể đến cặp đôi Salah Al-Shehri và Salem Al-Dawsari. Đây là hai ngôi sao ghi nhiều bàn nhất cho Saudi Arabia ở vòng loại World Cup 2022. Sự tự tin là điều cảm nhận rõ qua mỗi cú sút của họ.
Argentina đã hoàn thiện hơn so với họ 4 năm trước trên đất Nga nhưng có một sự thật không thay đổi, đội bóng vẫn phụ thuộc nhiều vào Messi. Các mũi công của đại diện Nam Mỹ chạy chỗ và hoán đổi vị trí với nhau nhiều hơn nhưng vẫn phải xoay quanh trung tâm Messi. Một khi siêu sao của PSG không có được các pha xử lý thăng hoa hoặc không mở ra các pha kiến tạo sắc nét, đồng đội của anh khó lòng tự định đoạt được trận đấu. Bàn thắng trên chấm penalty của El Pulga là quá ít.
Khi bị dẫn 1-2 và tổng thời gian của trận đấu còn khoảng 60 phút nhưng Argentina không thể khai thác hai hành lang cánh của Saudi Arabia. Khi gặp đối thủ đá rát, Argentina để lộ điểm yếu là không chịu được sức đập mạnh qua mỗi pha va chạm và đoạt bóng tay đôi.
Các trận đấu tại World Cup với những đội cửa dưới hoàn toàn như Saudi Arabia là một canh bạc. Herve Renard và các học trò có thể trở thành trò cười khi dám chơi pressing tầm cao và áp sát đối thủ trên từng ô cỏ. Thực tế, lỗi việt vị của đối phương đã cứu cho đại diện Trung Đông thoát cảnh tan nát trong hiệp 1. Cũng trong 45 phút đầu tiên, Saudi Arabia thua rất nhiều trong các pha đọ chiến thuật như thế nhưng...biết sao được, họ chỉ thủng lưới đúng 1 lần.
Hàng công của Argentina đủ biến hóa và đã làm tốt trong khâu này ở hiệp 1. Messi khi lùi sâu, Rodrigo De Paul sẽ dâng lên hoặc tương tự là Lautaro Martinez. Mọi thứ được thực hiện rất nhịp nhàng. Hàng thủ của Saudi Arabia chơi rất kỷ luật nhưng trình độ kém hơn nên không thể trụ vững. Tuy nhiên, khi dẫn trước và sự tự tin lên cao, cộng với tinh thần đối phương dao động, sự kỷ luật này đã phát huy tác dụng.
Argentina có quá nhiều cơ hội nếu chuyền bóng vào khoảng trống phía sau hàng phòng ngự đối phương. Đến tận phút 113 khi cơ hội mở ra rõ rệt như vậy nhưng Messi và các đồng đội vẫn không tận dụng thành công. Tâm lý chiến là thứ yếu đã khiến nhà vô địch Nam Mỹ thất bại.
Một trong những yếu tố khác làm nên chiến thắng cho Saudi Arabia là lực lượng cổ động viên trên khán đài sân Lusail. Do là nước láng giền của Qatar nên việc di chuyển từ Saudi Arabia sang đây rất thuận tiện, lượng cổ động viên của các cầu thủ áo xanh đông áp đảo đại diện Nam Mỹ. Khi Salah Al-Shehri gỡ hòa, sự bùng nổ trên khán đài phần nào đã khiến Argentina chùn chân, ngược lại là sự hưng phấn thấy rõ của Saudi Arabia. Đó là nguyên nhân lớn dẫn đến bàn nâng tỉ số lên 2-1 chỉ 5 phút sau đó của đại diện Châu Á.
Điều cuối cùng là Messi. Suốt cả trận, anh có 58 lần chạm bóng, nhiều thứ 6 trong đội hình Argentina. Trận này, siêu sao 35 tuổi chủ động đá xa vòng cấm để hỗ trợ các đồng đội và anh làm rất tốt trong khâu này. Messi không quá tham di chuyển rộng, anh chọn khu vực trước vòng cấm đối thủ để giữ nhịp và điều phối nhưng ngoài bàn thắng trên chấm penalty, Messi không được coi là điểm đến cuối cùng của các đường chuyền, khiến chất lượng các pha dứt điểm của Albiceleste tệ hơn.
Trước trận đấu, Messi trấn an người hâm mộ rằng chấn thương ở mắt cá chân không đáng lo nhưng việc không bùng nổ được như mong đợi khiến El Pulga cần được đội ngũ y tế đánh giá lại tổng quát để tránh những rủi ro cho chính anh và cả đội trong trận đấu tiếp theo.
