Nghệ sĩ Tuyết Liên hiện đang sống cùng vợ chồng con trai, nghệ sĩ Doãn Hoàng Kiên (người từng đóng cặp với Hồ Ngọc Hà trong phim “Chiến dịch trái tim bên phải”) trong căn nhà ở ngõ Hòa Bình, Khâm Thiên (Hà Nội).
Ở tuổi ngoài 70, giọng nghệ sĩ Tuyết Liên vẫn trong trẻo, lảnh lót, kể chuyện đóng phim, chuyện gia đình, con cháu rất sôi nổi. Những ngày không đi đóng phim bà giúp đỡ con cái việc nhà, chăm cháu hoặc đi gặp gỡ họ hàng, bạn bè.
“Phúc đức là cũng khỏe mạnh, bao nhiêu năm mãi tới năm ngoái sổ y bạ mới phải dùng tới vì đi mổ trĩ”, bà cười nói. Hàng ngày nghệ sĩ Tuyết Liên giữ thói quen dậy từ lúc 5 giờ sáng, lên sân thượng tập thể dục khoảng 45 phút. Bà bảo lúc nào cũng ăn uống rất điều độ, ăn nhiều rau, hạn chế ăn thịt nên “70 tuổi rồi mặc áo dài vẫn còn đẹp lắm”.
Quen mặt với khán giả truyền hình, nhưng bà vốn xuất thân là nghệ sĩ chèo. Bà theo học tại trường Ca kịch dân tộc năm 1959 khi 13 tuổi và được nhận vào đoàn chèo Trung Ương sau khi tốt nghiệp. Không sở hữu chất giọng cao vút để hát chèo nhưng sở hữu khả năng diễn xuất linh hoạt, NSND Phạm Thị Thành yêu thích nên sau 3 năm công tác tại đoàn chèo bà về đoàn kịch nói Trung Ương gắn bó cho tới khi nghỉ hưu.
Về với kịch nói, “như cá gặp nước” nghệ sĩ Tuyết Liên thỏa sức thể hiện tài năng nhưng cái duyên thực sự của bà là truyền hình. “Tôi làm ở Đoàn kịch trung ương nhưng nghề tay trái là đóng phim. Tôi có duyên truyền hình hơn là kịch”, bà chia sẻ.
Vai diễn điện ảnh đầu tay của nghệ sĩ Tuyết Liên là vai chính trong phim “Những người bạn trẻ” đóng cặp với diễn viên Anh Dũng năm bà 28 tuổi. Từ đó tới nay, bà là gương mặt tích cực trong vai những người bà, người mẹ “đa-zi-năng” khi thì hiền lành, khi “đáo để”, gian ác. Những dự án phim truyền hình bà góp mặt như: “Tình xa”, “Người đợi ở Pờ Sa”,“Bão qua làng”, “Bản tình ca mùa đông”, “Bó tay chấm com”, sitcom “Gái ngoan truyền kỳ”….
Nói về tình yêu với nghiệp diễn xuất, bà quan niệm: “Là nghệ sĩ mình phải chịu trách nhiệm về nhân vật của mình chứ không thể đổ cho đạo diễn tồi, kịch bản không hay. Đã trót yêu nghề, đã theo nghề thì thực sự phải biết quý trọng lao động nghệ thuật. Vài chục năm theo đuổi nghiệp diễn giờ tôi vẫn học hỏi những điều hay ở những nghệ sĩ ít tuổi hơn, mỗi khi nhận vai dù vai chính vai phụ, dù chỉ đi ngang sân khấu tôi cũng phải nghiên cứu rất kỹ để diễn sao cho khác biệt”. Với trách nhiệm của người làm nghệ thuật, nghệ sĩ Tuyết Liên luôn tìm hiểu kỹ và học thuộc kịch bản trước mỗi lần diễn đồng thời tích cực xem phim nước ngoài để học hỏi, trau dồi thêm về diễn xuất.
Sự kiên trì, bền bỉ trong diễn xuất mang đến cho nghệ sĩ Tuyết Liên giải Diễn viên phụ xuất sắc nhất trong Liên hoan phim Việt Nam lần thứ 16 năm 2009 trong phim “13 bến nước”. Nhưng vai diễn ấn tượng sâu sắc nhất khiến bà “nhớ như in” là một vai trong phim… tốt nghiệp của sinh viên. Vai diễn một bà điên lang thang ngoài chợ với những cảnh quay vô cùng vất vả, hi sinh. Bà phải lăn lộn, gào thét ngụp lặn trong ngòi nước ngập ngụa phân gà, vịt, thậm chí bị tét nước lạnh đổ ào xuống giữa tiết trời mùa đông nhiệt độ hơn 10 độ C… Bà kể, quay xong phim này bà nghỉ mất một tuần vì bị sái chân.
“Đây là vai diễn ấn tượng, vất vả, kinh khủng và nội tâm nhất chứ không phải điên kiểu cầm cành lá đá ông bơ đập tung tung đâu. Một cái điên thật sự, một cái điên đau đớn, một cái điên chết chồng chết con, không nơi nương tựa. Con người không biết tương lai, không biết ngày mai của mình là cái gì”, nghệ sĩ Tuyết Liên sôi nổi nói về nhân vật.
Đóng phim cho sinh viên làm bài tập vừa vất vả, thù lao lại không đáng là bao nhưng bà bảo: “Nhiều khi làm cũng phải vì tiền đâu. Sinh viên chả có tiền đâu nên tôi bảo chúng nó là con thấy lao động của cô như thế nào thì trả thế đó. Có lúc chỉ 200 nghìn tôi cũng nhận lời đi diễn cho các em”.
Dù góp mặt trong rất nhiều dự án phim lớn nhỏ nhưng không nhiều khán giả có thể nhớ rõ và gọi tên bà, bà cười xòa bảo: “Tôi không lấy thế làm buồn, nhiều môn nghệ thuật quá, phim Hàn Quốc, phim Việt Nam đầy rẫy ra, mình đóng phim khán giả nhớ được mặt mình là may mắn rồi”.
Cả cuộc đời làm nghệ thuật, nghệ sĩ Tuyết Liên cũng từng giành huy chương lớn nhỏ nhưng chưa nhận danh hiệu nào. Bà bảo: “Cũng có lần mọi người bảo làm đơn nhưng nghĩ quy trình phức tạp, thủ tục nọ kia, mình không khoái lắm. Tôi làm nghệ thuật, hạnh phúc nhất, cám ơn nhất là mỗi lần ra ngoài, đi tham quan đây đó khán giả đi qua nhận ra, xin chụp cùng kiểu ảnh rồi hỏi thăm vài câu. Ở cái tuổi này rồi sức khỏe là ưu tiên nhất, sau đó tâm hồn thoải mái là được, cũng đừng câu nệ danh hiệu gì quá”.
Nói về dự định tương lai, nghệ sĩ Tuyết Liên ngẫm nghĩ một lát rồi chia sẻ: “Tôi mong sẽ có phim để mình làm đều, có những vai hay nữa thì rất thích. Không quan trọng cát-xê, chỉ cần phim hợp với mình, mình thích, mình yêu quý là khoái lắm”.
