15 năm sau ngày mất của Diêm Hoài Lễ, trang 163 đã nhắc lại những kỷ niệm về ông - người nghệ sĩ gạo cội, thổi hồn vào 13 vai diễn trong phim "Tây du ký 1986".
Theo 163, "Sa Tăng" Diêm Hoài Lễ là diễn viên tận tụy và yêu nghề. Ông từng được trao Huân chương Lao động của Trung Quốc.
Diêm Hoài Lễ từng công tác tại Nhà hát Nghệ thuật Nhân dân. Khi nghe tin đoàn phim "Tây du ký" tuyển diễn viên, ông tham gia với mong muốn được vào vai quốc vương nước Ô Kê do khi đó ông đã bước sang tuổi 46, khó được đóng vai chính.
Nhưng đạo diễn Dương Khiết lại giao cho Diêm Hoài Lễ vai Sa Tăng. Vai diễn giúp ông trở thành ký ức của những khán giả thế hệ 8X, 9X đời đầu.
Ngoài vai chính Sa Tăng, Diêm Hoài Lễ còn đảm nhiệm 12 vai phụ. Với tạo hình xuất sắc, khán giả không nhận ra được nam diễn viên.
Lý do khi ấy, đoàn làm phim thiếu kinh phí nên các diễn viên phải đảm nhận nhiều vai. Không những thế, nhân viên hiện trường, hậu kỳ cũng tham gia diễn xuất.
Diêm Hoài Lễ được khán giả yêu mến bởi tinh thần kính nghiệp, hết lòng vì nghệ thuật.
Năm 1993, trong thời gian ghi hình cho "Tây du ký" phần 2, bối cảnh nhiều cây cối nên đoàn phim đã phải phun thuốc diệt muỗi. Diêm Hoài Lễ mải đọc kịch bản trong phòng và do mắc bệnh viêm mũi nên ông đã không ngửi thấy mùi thuốc rất hắc. Vì vậy, Diêm Hoài Lễ không biết chuyện gì, chỉ thỉnh thoảng thấy tức ngực phải ra ngoài hít thở không khí.
Sau khi về đến Bắc Kinh, trong một lần đi chơi, ông đã ngất đi. Diễm Hoài Lễ được đưa đến bệnh viện kiểm tra và phát hiện phổi của ông sưng to do hít quá nhiều khí độc. Sự cố này cũng liên quan tới căn bệnh phổi mà nam diễn viên mắc phải những năm tháng cuối đời.
Dù gặp sự cố sức khỏe do đóng phim "Tây du ký" nhưng Diêm Hoài Lễ không bắt nhà sản xuất chịu trách nhiệm. Nam diễn viên từng chia sẻ, ông không muốn làm giảm tình yêu và niềm tin của mọi người vào nghệ thuật.
Ông yêu việc diễn xuất và một chút tổn hại nhỏ về sức khỏe hay tiền bạc không có gì đáng kể.
Năm 2009, Diêm Hoài Lễ qua đời vì mắc bệnh phổi, ông hưởng thọ 73 tuổi.
Diêm Hoài Lễ (Huai Li) sinh năm 1936, tốt nghiệp trường văn hóa Hà Bắc. Ông là một trong những người được phong danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân của Trung Quốc.
Ông từng đóng rất nhiều phim như: Mad men and mad women and two Love, Romance of the Three Kingdoms, Zhan Tianyou...
Suốt hai thập kỷ 80-90, ông đã đóng góp rất nhiều cho công tác giảng dạy ở các trường học và làm giám khảo nhiều cuộc thi.
Những năm cuối đời, ông rời khỏi Bắc Kinh và sống một cuộc sống yên tĩnh, ổn định tại vùng ngoại ô.
