Mùa giải 2023, với việc nhiều cầu thủ trong nhóm học viên “đời đầu” của lò đào tạo Hoàng Anh Gia Lai chia tay đội bóng phố Núi, mục tiêu được đề ra là lọt vào Top 5. Nghĩa là có trong nhóm trên dành cho các đội đua vô địch. Điều đó được cho là thực tế với lực lượng trong đội hình của huấn luyện viên người Thái Lan. Tuy nhiên, với 8 trận hòa và chỉ 2 trận thắng sau 13 vòng của giai đoạn 1, Hoàng Anh Gia Lai chỉ xếp hạng 10.
Việc Hoàng Anh Gia Lai có mặt trong cuộc đua trụ hạng, thực ra, lại là điều đã quen thuộc với giới mộ điệu ở nhiều mùa giải qua. Chỉ có năm 2021 họ thăng hoa thì dịch COVID-19 ập đến khiến mùa giải bị hủy giữa chừng.
Hiện tại, đội chủ sân Pleiku đã trụ hạng thành công, nhưng sau khi thua TP Hồ Chí Minh vào cuối tuần qua, huấn luyện viên Kiatisak bất ngờ đặt mục tiêu vô địch. Ông tin rằng, với việc các cầu thủ trẻ của mình được thi đấu nhiều ở mùa giải năm nay, họ đủ vững vàng để cạnh tranh. Thậm chí ông còn tuyên bố, bầu Đức không cần mua thêm cầu thủ nội mà chỉ tập trung vào ngoại binh.
Cứ cho là bầu Đức sẽ đưa về được các nhân tố ngoại chất lượng, nhưng việc Kiatisak đánh giá cao các cầu thủ nội hiện tại khiến nhiều người nghi ngờ vào tính thực tế của việc “muốn cạnh tranh chức vô địch”. Tất nhiên, ông có quyền tin vào các học trò và đặt ra mục tiêu, nhưng từ trụ hạng đến đua vô địch là một sự khác biệt lớn về chất lượng.
Sẽ không mấy ai tin những cầu thủ vừa trải qua mùa giải nhọc nhằn để trụ hạng lại “lột xác” để thăng hoa. Áp lực từ cuộc đua vô địch còn kinh khủng hơn việc trốn chạy việc xuống hạng. Nó không chỉ đòi hỏi chất lượng mà cần cả bản lĩnh, kinh nghiệm, sự bền bỉ, vững vàng trong hành trình kéo dài nhiều tháng (mùa giải 2023-2024 sẽ chuyển sang thi đấu xuyên qua 2 năm). Mà những điều đó cần được trui rèn qua nhiều năm trong cuộc đua ở mặt trận này trong khi Hoàng Anh Gia Lai vốn quen với đua… trụ hạng.
Tất nhiên là thời gian sẽ trả lời cụ thể, nhưng lúc này, không nhiều người đặt cược vào tuyên bố của “Zico Thái”.
