Thông thường, theo cách chia nhánh khi bước vào vòng đấu loại trực tiếp, các đội đứng đầu bảng này sẽ đấu với đội nhì bảng khác và sự sắp xếp để đảm bảo càng vào sâu là sự hiện diện của những đội mạnh nhất. Tất nhiên, nếu xuất hiện những “hiện tượng” hay “ngựa ô” thì không bàn, nhưng ngay cả như vậy, EURO 2024 đang chứng kiến một kiểu “dồn nhánh” mà sẽ khiến những ứng viên hàng đầu phải lần lượt loại nhau.
Giải đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ là Champions League cũng từng có nhiều mùa giải xuất hiện nhánh đấu kiểu này, nhưng nên nhớ rằng, sau mỗi giai đoạn như vòng bảng, vòng 1/8 rồi tứ kết, UEFA tiến hành bốc thăm. Còn với EURO 2024, việc phân nhánh được sắp xếp trước, nhưng vẫn xảy ra tình trạng như vậy, nó khiến không ít người cho rằng, hành trình đi tìm nhà vô địch như vậy không công bằng.
Có thể thấy, tại EURO 2024 này, nếu kịch bản diễn ra đúng dự đoán, Tây Ban Nha và chủ nhà Đức sẽ phải loại nhau ở tứ kết, Bồ Đào Nha và Pháp cũng phải kẻ ở, người đi tại vòng đấu này. Sau đó, 2 đội thắng sẽ loại nhau ở bán kết. Trong khi đó, ở nhánh bên kia, có Anh và Italy nhiều khả năng gặp nhau tại tứ kết.
Vậy là, rõ ràng, vị trí số 1 ở bảng đấu của mình không hẳn đã là thuận lợi cho hành trình đường dài thay vì chỉ là chọn đối thủ nào ở vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên. Nói một cách hình ảnh, với những diễn biến khó lường của một vài bảng đấu, của việc có 4 suất dành cho các đội xếp thứ 3, các ứng viên chỉ còn biết trao gửi cơ hội của mình cho số phận sắp đặt.
Tất nhiên, như người ta nói, muốn vô địch thì phải bước qua những đối thủ mạnh nhất để chứng tỏ bản lĩnh. Lịch sử cũng từng chứng minh rằng, các nhà vô địch thường đến ở những nhánh đấu khó, nơi trui rèn bản lĩnh cho các cầu thủ. Nhưng ở góc độ khác, việc tiến sâu, thậm chí vào chung kết, một cách thuận lợi vẫn sướng hơn là nguy cơ bị loại sớm.
Bóng đá vốn nghiệt ngã vậy.
